소아비만은 전 세계적으로 가장 흔한 소아 영양 장애다. 매년 그 발생빈도가 증가하고 있다. 보통 유아기에서 사춘기까지의 비만을 말하는 것으로 지방세포의 크기만 커지는 성인비만과 달리 지방세포의 수도 증가하게 된다. 또한 성장이 빨라 세포수가 급격히 늘어나는 데다 일단 생긴 지방세포는 살이 빠져도 줄어들지 않아 성인이 된 후 다시 살 찔 가능성이 높아 치료가 필요하다.

소아비만은 소모되는 양보다 많은 양의 칼로리 섭취가 주원인이 된다. TV 시청이나 컴퓨터 게임, 비활동적인 생활 등으로 칼로리 소모량이 줄어드는 반면에 고열량으로 된 인스턴트음식이나 불규칙한 식사, 잦은 외식 등으로 칼로리 섭취가 증가하여 비만이 되고 있다.

소아비만은 부모가 비만이라면 자식의 80%, 부모 중 한쪽이 비만이라면 자녀의 40%, 부모 모두 비만이 아니면 7% 정도에서 발생하게 된다. 또한 두뇌 손상이나 성장호르몬 결핍증, 갑상선기능저하증이나 부신피질 호르몬 과다증, 다운 증후군 등 호르몬 이상의 질병이 있어도 소아비만이 될 수 있다.

무엇보다 소아비만은 성장장애로 인한 성조숙증으로 이어질 수 있다. 여성호르몬은 피하지방의 증가에 따라 분비가 되는데 과체중 아이들은 정상체중 아이들에 비해 2배 이상 일찍 사춘기가 시작 될 수 있다. 특히 성조숙증은 아이들의 성장판이 빨리 닫혀 같은 또래의 아이들보다 키가 작을 확률이 높아지게 된다.

경희 기통 네트워크 명동점 양승인 원장(미래솔한의원)은 “소아비만은 비만 자체보다는 당뇨병이나 고혈압, 고지혈증, 심혈관 질환 등을 유발시켜 심각한 건강장애를 초래하게 된다”며 “체중감소 뿐만 아니라 적절한 식품 섭취방법과 운동을 습관화 하여 바람직한 체중을 평생 동안 유지하는 것이 중요하다”고 조언했다. 

-대한민국 의학전문지 헬스코리아뉴스-