결핵은 조기에 발견하여 적절한 치료를 받으면 완치가 가능한 질병으로 알려져 있다.
그럼에도, 2003년까지 감소 추세를 보이던 결핵 환자수가 2004년을 기점으로 줄지 않고 다시 증가 추세를 보이고 있어, 결핵 퇴치 문제가 다시 국가 보건사업의 현안 과제로 떠오르고 있다.
결핵 치료를 위해서는 10알 이상의 결핵약을 6개월 넘게 장기 복용해야 하기 때문에 치료를 중단하는 사례가 많고, 결핵 치료에 실패할 경우 주변 사람에게 결핵균을 전파하여 새로운 감염자를 계속 만들어내는 등 악순환이 반복되고 있다.
게다가 치료 중단에 따른 결핵약 약제 내성은 결핵 치료의 어려움을 가중시키고 있어, 자칫 결핵이 난치성 질병으로 심각한 사회 문제를 야기시킬 가능성도 배제할 수 없다.
결핵 치료는 치료방법이나 약이 없어 어려운 것이 아니라, 꾸준한 환자 관리가 이뤄지지 않는 것이 문제다.
모든 질병이 그렇듯이, 질병 퇴치를 위해서는 예방이 가장 중요하고 그 다음으로는 조기발견에 의한 치료가 중요하다.
이를 위해서는 결핵 환자 현황 파악 및 조기 치료를 위한 시스템 재구축이 시급하다. 결핵 퇴치를 위한 국가 공공기관 의무를 강화하고, 결핵환자의 체계적인 관리를 위한 시스템 구축이 뒤따라야 할 것이다.
특히 최근 경제위기 상황에서는 치료비 부담 때문에 결핵 치료에 소홀히 하는 경향이 발생할 수 있다. 따라서 정부가 결핵 치료비용을 전액 부담하는 방안도 적극적으로 검토해야할 것이다.
3월 24일 제27회 세계 결핵의 날을 맞아, 결핵 퇴치를 위한 보건당국의 전향적 정책 추진을 바란다.
민주노동당 국회의원 곽정숙
