[헬스코리아뉴스 / 이순호] 국내 연구진이 세계 최초로 뇌종양을 정밀 진단할 수 있는 방사성의약품을 개발했다.

한국원자력의학원은 박지애·강충모·이용진 박사 연구팀은 방사성동위원소 구리-64(Cu-64)를 표지한 포피린 유도체를 뇌종양에 결합해 방사선을 방출하는 원리로 뇌종양의 크기와 위치 등을 정밀하게 진단하는 데 성공했다고 25일 밝혔다.

암세포에만 선택적으로 축적되는 포피린에 특정 화합물(N,N-디메틸-4-p-페닐렌디아민, N,N-dimethyl-4-p-phenylenediamin)을 붙인 포피린 유도체를 개발해 뇌종양을 잘 찾아가 붙도록 결합력을 높이고, 이 포피린 유도체에 방사성동위원소 구리-64(Cu-64)를 표지해 암을 더 정밀하게 진단할 수 있게 한 것이다.

방사성동위원소인 구리-64(Cu-64)를 이용한 방사성의약품을 정맥주사해 양전자방출단층촬영(PET)을 하면 암세포에 방사성의약품이 모여 암의 크기와 위치가 영상화되어 나타난다. 그러나, 체내에 주입된 방사성의약품이 암세포에 도달하기 전, 간 조직에서 먼저 분해되는 경우가 많아 정확하고 안전한 암 진단에 어려움이 있었다.

연구팀이 뇌 또는 허벅지에 뇌종양 세포를 이식한 동물모델을 대상으로 일반 포피린과 포피린 유도체에 각각 구리를 표지한 뒤 양전자방출단층촬영(PET) 영상을 통해 종양 결합력을 비교한 결과, 포피린 유도체는 주사 후 18시간째에 일반 포피린보다 종양 결합력이 약 1.4배 높은 것으로 확인됐다.

구리를 표지한 포피린 유도체의 정상 뇌와 뇌종양의 결합력을 비교한 결과에서는, 주사 후 18시간째에 뇌종양 결합력이 정상 뇌보다 32배 높아 양전자방출단층촬영(PET) 영상으로 암의 크기와 위치를 정밀하게 진단할 수 있었다.

연구팀 관계자는 “조기 진단이 중요한 뇌종양은 외과적 수술치료가 쉽지 않은 부위에 발생하기 때문에 방사성의약품을 이용한 진단 및 치료가 대안으로 떠오르고 있다”며 “이번 포피린 유도체의 뇌종양 결합 기전 연구 결과를 토대로 다양한 방사성동위원소를 이용해 더욱 실용적인 암 진단 및 치료용 방사성의약품의 개발 및 임상 적용 등 실용화 연구를 본격적으로 추진해 나갈 계획”이라고 말했다.

이번 연구 결과는 국제 분자 제약학 학술지 몰큘러 파마슈틱스(Molecular Pharmaceutics)의 2023년 10월 18일자 온라인판에 게재됐다.

한편, 구리-64(Cu-64)는 대표적인 금속성 방사성동위원소로 금속성 물질의 결합력을 이용해 표지가 수월한 것이 장점이다.

한국원자력의학원은 그동안 구리-64(Cu-64)를 이용해 진단과 치료가 동시에 가능한 방사성의약품 개발(2014년)에 성공한 바 있으며, 암세포 결합력을 높인 진단용 방사성의약품 개발(2016년), 자궁경부암 지능형 방사성의약품 개발(2018년) 및 난치성 유방암 진단용 의약품 개발(2021년) 등 암 진단과 치료 효과를 높이기 위한 다양한 연구를 이어오고 있다.

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