[헬스코리아뉴스 / 박원진] 폭염이 지속되는 요즘 날씨. 식중독균이 번식하기에 최적의 환경을 갖추고 있다.

실제로 최근 폭염이 지속되면서 밀면, 김밥 취급 음식점 등에서 살모넬라(Salmonella)로 인한 식중독이 발생, 보건당국이 각별한 주의를 당부했다.

살모넬라는 닭, 오리 등의 가금류와 돼지 등 동물의 장내나 자연에 널리 퍼져있는 식중독균으로 37℃에서 가장 잘 자란다. 오염된 음식을 먹고 증세가 나타나는 잠복기는 일반적으로 6∼72시간이며 증상은 발열을 동반한 복통·구토 등이다.

특히 올해는 작년보다 7월 평균 최고기온이 4.7℃(26.3→31℃) 상승해 7월 한 달간 폭염일이 8일(0→8) 증가했고, 8월 기온 또한 작년보다 더울 것으로 예측되어 살모넬라, 병원성대장균 등의 식중독 발생 가능성이 높아졌다. 폭염일은 1일 최고기온이 33℃ 이상인 날을 말한다.

식약처에 따르면 최근 5년간(2016~2020년) 살모넬라 식중독 환자는 총 5596명으로, 그 중 3744명(67%)이 8~9월에 발생했다. 계란 등으로 인한 발생은 3506명(63%)으로, 주요 원인 식품은 김밥, 계란(지단)이 포함된 복합조리식품(다양한 식재료를 이용하는 조리 식품) 이었다.

최근 5년간 살모넬라 식중독 발생건수는 총 95건으로, 이 중 8～9월 발생은 36건(38%), 계란 등으로 인한 식중독 발생은 16건(17%)이었다. 여름철의 계란은 그만큼 살모넬라균에 취약한 음식인 셈이다.

지난달 말 부산 연제구 밀면집과 이달 초 성남 분당구 김밥 전문점 2곳의 집단 식중독 역시 계란과 관련, 살모넬라균이 검출됐다.

부산 밀면집의 경우 환자 450여명이 확인됐는데 계란지단과 절임무, 양념장 등에서 살모넬라균이 검출됐다. 성남 김밥 전문점은 현재까지 270여명의 식중독 환자가 발생했는데 환자 가검물에서 살모넬라균이 검출됐다.

올해 발생한 식중독은 살모넬라에 오염된 식재료를 완전히 가열하지 않거나, 오염된 식재료를 취급 후 세정제로 손을 씻지 않고 다른 식재료나 조리도구 등을 만져서 생기는 교차오염이 원인인 것으로 추정된다.

보건당국은 정확한 식중독 발생 원인을 확인하기 위해 현재 원인·역학조사를 진행 중이다.

일반적으로 식품이 살모넬라 등 식중독균에 오염되어도 냄새나 맛의 변화가 없는 경우가 많아 육안으로는 오염 여부를 판별할 수 없다. 때문에 식중독 예방 6대 수칙에 따른 사전 위생관리로 식중독을 예방하는 것이 중요하다.

김강립 식약처장은 “요즘 같은 여름철에 식자재와 음식을 실온에 방치하면 식중독균이 급격히 증식할 위험이 있으므로 조리 후 가급적 빨리 섭취하거나 충분히 식혀 냉장 보관하고, 남은 음식은 재가열 후 섭취하는 등 여름철 식중독 예방에 각별히 주의해 달라”고 재차 강조했다.

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