과민성 대장증후군은 가장 흔한 소화기 질환 중의 하나로 전체 국민의 약 20% 정도가 가지고 있다고 추정되고 있다. 과민성 대장증후군의 증상은 경련성의 복부통증, 배변 습관의 변화(대변이 설사 또는 변비가 된다든지, 배변 횟수의 변화) 등이 대표적이지만 복부 팽만감과 함께 방귀가 잦아지는 증상을 호소하는 경우도 있다. 특히 급성 장염을 앓고 나서 발생하는 경우는 '장염 후 과민성 대장증후군'이라고 하며 급성 장염을 앓고 난 후 3-30%에서 발생하는 것으로 알려져 있다. 원인은 확실히 알려져 있지 않지만 염증에 의해 내장 감각이 예민해지거나, 장점막 방어벽의 손상, 소장 내 세균 과증식 등이 기여할 것이라고 생각되고 있다.
대부분의 경우 저절로 호전되지만 일부의 환자에서는 증상이 지속될 수 있으며 이런 경우 일반적인 과민성 대장증후군과 마찬가지로 치료를 하게 된다.
위 경우와 다르게 평소 시도 때도 없이 방귀가 나온다고 병원을 찾아오시는 분들이 있다. 더군다나 방귀 냄새가 독하면 혹시 장에서 뭐가 썩고 있는 게 아닌가 걱정을 하기도 한다.
최근 모 방송국 버라이어티 프로그램에 ‘장트라블타’라는 재미있는 별명을 소재로 웃음을 주는 연예인이 있다. 이와 같이 다른 사람에 비해 방귀를 자주 뀌거나 냄새가 독하면 과민성 대장증후군을 의심해 볼 필요가 있다.
사람들은 누구나 방귀를 뀐다. 건강한 성인의 경우 하루에 5-15회의 횟수로 총 600-1300 cc 정도의 방귀를 뀐다는 보고가 있다. 방귀의 냄새는 섭취한 음식에 따라 다르며 특히 달걀이나 고기류를 섭취하는 경우 산화 유황과 같은 가스가 포함되어 고약한 냄새를 풍기게 된다. 하지만 방귀의 횟수나 양이 많다거나 독한 냄새가 난다고 크게 염려할 필요는 없다. 다만 체중감소(평소 체중의 10%감소)나 대변의 이상(피똥(혈변)이나 곱똥(점액변), 물에 둥둥 뜨는 변(지방변)이 동반되는 경우는 소화기내과 의사의 진료를 받도록 한다.
이런 경우는 아니나 배가 빵빵해서 불편하거나 다른 사람 앞에서 방귀가 자주 나와 민망할 경우는 다음과 같은 주의 사항을 점검해 볼 필요가 있다.
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