건국대학교병원 소화기내과 이태윤 교수와 서울아산병원 소화기내과 이상수 교수팀은 미국소화기학 저널(American Journal of Gastroenterology) 7월호에 이 같은 연구 결과를 발표했다.
B형 간염 바이러스가 간경변증과 간암의 위험인자라는 사실은 이미 알려져 있으나 한국인에서 간내담도암의 위험인자로도 작용한다는 사실이 밝혀진 것은 처음이다.
연구팀은 지난 2000년부터 2004년까지 622명의 간내담도암 환자와 2488명의 정상인에서 B형 간염 바이러스와 C형 간염 바이러스의 유병률을 조사했다. 그 결과 간내담도암 환자에서 B형 간염 바이러스의 유병률은 13.5%로 정상인의 5%보다 두 배 이상 높은 것으로 나타났다.
반면 C형 간염 바이러스의 유병률은 두 집단 모두 1.9%로 동일했다. 이는 우리나라 만성 B형 간염 환자에서 간내담도암이 발생할 위험도가 정상인에 비해 2.3배 높은 것을 의미한다.
서양과 일본에서는 간내담도암의 발생에 있어 만성 C형 간염이 위험인자로 작용한다는 연구들이 발표된 바 있다.
그러나 이번 연구는 우리나라와 같이 B형 간염과 간내담도암이 동시에 호발하는 지역의 경우 C형 간염 바이러스는 간내담도암과 무관하며 B형 간염 바이러스가 위험인자라는 사실을 밝혀낸 것이다.
이태윤 교수는 “한국인에서 B형 간염 바이러스가 간내담도암의 위험인자로 발견됨으로써 향후 B형 간염 보균자들에게 간암에 대한 검진뿐만 아니라 간내담도암까지 조기에 발견할 수 있는 검진 시스템이 개발되어야한다”며 “한국인에서 잘 발생하는 간내담도암 같은 경우 서양과 일본의 연구 결과를 맹신하기 보다는 인종적, 지역적 차이를 고려한 독자적인 연구가 필요함을 시사한다”고 말했다.
한편 간내담도암은 진단할 당시 이미 수술이 불가능한 경우가 많아 예후가 나쁘며, 우리나라를 비롯한 동아시아에 자주 발생하는 암이다. 따라서 위험인자를 규명하고 위험인자를 가진 사람들에 대한 조기검진이 간내담도암의 치료 성적을 향상시키는데 매우 중요하다고 연구팀은 설명했다.
간내담도암의 위험인자로는 간디스토마, 간내 담석이 잘 알려져 있으나 생활수준의 향상, 구충제의 보급으로 인해 감소하고 있는 추세이다.
