설탕을 과다섭취하면, 만성질환에 노출될 가능성이 높다는 연구결과가 나왔다.

미국 샌프란시스코 캘리포니아대학 연구팀이 설탕에 관한 8000여 편의 연구논문을 종합분석한 결과다.

분석 결과, 설탕을 과다섭취할 경우, 지방간 · 성인 당뇨병 · 대사장애 등 만성질환에 노출될 위험이 높아지는 것으로 나타났다고  의학뉴스 포털 ‘메디컬익스프레스’(MedicalXpress)가 보도했다.

연구를 주도한 로라 슈미트 박사는 “설탕을 과다섭취하면, 살만 찌는 것이 아니라, 질병을 유발할 수 있다는 사실을 보여주는 것”이라며 “아이들에게 성인당뇨병과 지방간, 대사장애 발생률이 급증하고 있는 것은 이를 입증하는 확실한 증거”라고 말했다.

미국당뇨병학회의 최신통계에 따르면 미국 전체인구의 9.3%인 2910만명이 당뇨병 환자이며 환자의 수는 지속적으로 늘고 있다.

또 미국간장재단에 따르면, 미국인 10명 중 1명꼴인 최소한 3000만명이 갖가지 간장질환을 겪고 있다.

이번 연구 프로젝트에 참가하고 있는 소아내분비내과 전문의 로버트 러스틱 박사는 “미국 인구의 절반 이상이 심장병, 당뇨병, 간 기능장애와 같은 만성질환의 위험요인들을 한 데 묶은 대사증후군을 겪고 있다”며 “이는 첨가당(added sugar)의 과도한 섭취와 직접적인 연관이 있다”고 경고했다.

대사증후군은 비만 때문이라고 널리 알려졌지만 비만은 대사증후군의 표지(marker)일 뿐 원인은 아니며 대사증후군을 유발하는 것은 설탕의 과다섭취라고 그는 강조했다. 

한편, 미국인의 하루 평균 설탕 섭취량은 78g(19.5 티스푼)으로, 이는 미국심장학회(AHA)의 권장량을 2배 이상  초과한 것이다. AHA의 권장량은 성인 남성 36g, 성인 여성 26g, 아이들은 연령에 따라 12~24g이다. 360g짜리 탄산음료 하나에는 32~36g의 첨가당이 들어있다.

첨가당이란 식품 속에 자연적으로 함유된 설탕이 아니라 음식에 인위적으로 첨가되는 설탕을 말한다.

모든 포장식품은 74%에 첨가당이 들어있다. 첨가당은 그 명칭만도 무려 61가지나 돼 라벨에 표기해도 소비자는 그것이 첨가당인지 알 길이 없다.

-대한민국 의학전문지 헬스코리아뉴스-