31일 특허청에 따르면 최근의 복합기능 냉장고는 사용자의 혈압, 맥박, 체중, 체지방 등을 측정해주는 건강관리기능 제품을 비롯, 사용자의 음성, 지문 등을 인식하여 냉장고의 사용상태를 알려주거나 잠금장치를 작동시키는 사용자인식기능 제품이 개발되고 있다.
이밖에 멀티미디어 장치를 내장하거나 인터넷과 연결되는 멀티미디어 냉장고, 실내 공기를 정화시키거나 냉방시키는 공기조화기능 냉장고, 냉장고에 저장되는 저장물을 관리할 수 있도록 하는 무선식별(Radio Frequency Identification: RFID)기능 냉장고도 선보이고 있다.
복합기능 냉장고는 모두 특허로 출원되고 있는데 지난 6년간(2002년-2007년) 출원된 특허만도 185건에 이른다. 매년 30여건 씩 출원된 셈이다.
특허출원 내용을 기능별로 보면 건강관리기능을 구비한 냉장고가 26건(14%), 사용자인식기능을 구비한 냉장고가 20건(11%), 멀티미디어 냉장고가 55건(29%), 공기조화기능을 구비한 냉장고가 42건(23%), 무선식별기능을 구비한 냉장고가 42건(23%)을 차지했다.
특허청은 냉장고에 관한 새로운 수요 창출을 위해 앞으로 더욱 다양한 기능을 구비한 냉장고가 지속적으로 개발될 것으로 예상했다.
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