[헬스코리아뉴스 / 이순호 기자] 세계적으로 각광받는 면역항암제를 보유한 두 회사의 특허분쟁이 격화되고 있다.

면역항암제 ‘키트루다’(펨브롤리주맙)를 개발한 MSD는 지난 4월15일(현지시간) “오노약품공업이 침해를 주장하는 옵디보의 PD-1 수용체 항체 관련 특허 2건이 무효”라며 미국 뉴저지연방지방법원에 특허무효 확인의 소를 제기했다.

MSD의 이번 소 제기는 오노약품공업과 특허권 전용실시권자인 BMS가 지난 2014년 MSD를 상대로 “‘키트루다’가 자사의 PD-1 수용체 항체 관련 특허 2건을 침해했다”며 특허침해의 소를 제기한 데 대한 ‘역공’으로 풀이된다.

오노·BMS가 건 특허침해소송은 현재 미국과 유럽, 호주에서 진행 중이다.

법조계의 한 관계자는 “통상적으로 특허침해소송에서 특허무효항변이 가능하기 때문에 그와 동시에 병행 진행하는 무효 확인의 소를 별도로 제기하지 않는다”며 “그럼에도 별도로 무효 확인의 소를 제기한 MSD의 전략이 궁금하다”고 말했다.

이번 소송은 차세대 항암제이자 같은 기전을 갖고 있는 ‘키트루다’와 ‘옵디보’에 대한 소송이라는 점에서 귀추가 주목된다.

특히 ‘키트루다’는 지미 카터 전 미국 대통령은 지난해 12월 투약후 암이 완치됐다고 공개 선언하면서 국제적인 주목을 받았다.

국내에서도 6개월 시한부 판정을 받은 폐암 말기 환자가 이 약물을 처방받은 뒤 두 달 만에 암세포가 90% 줄어들었으며, 약물 독성이 없어 일상생활에도 무리가 없는 것으로 알려지면서 큰 관심을 받고 있다.

업계 관계자는 “지난해 우리나라에서도 두 약물이 출시된 상황이어서 국내 특허분쟁 가능성도 배제할 수 없다”며 “해외에서의 소송 결과가 국내에도 영향을 줄 수 있는 만큼 현재 진행 상황을 눈여겨 볼 필요가 있다”고 말했다.

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