흔히 관절염이라고 하면 무릎이나 손가락을 생각하는 경우가 많다. 하지만 무릎과 손가락 관절염의 대부분은 해부학적, 생역학적, 생물학적 특징으로 인해 나이가 들면서 생기는 퇴행성 관절염이 대부분이고, 외상으로 인해 생기는 관절염은 발목에 많다.

발목의 손상은 가장 흔히 삐는 것(염좌)에서 시작해 인대가 손상되면서 발목의 안정성이 떨어지고, 염좌가 반복되면서 연골이 망가지고, 발목관절염으로 악화된다. 물론 자연적인 퇴행성 관절염과 류마티스 관절염도 발목에 생길 수 있다.

◆ 발목관절염, 인공관절 치료 증가

발목관절염의 초기치료는 약물치료와 물리치료 등의 보존적 치료가 있으며, 수술요법으로는 관절내시경이 대표적이다. 그러나 이런 치료에도 관절염이 계속되는 경우 심한 불편함을 초래하게 된다.

심한 관절염을 치료하는 대표적인 방법은 발목 관절 고정술과 인공관절 치환술이다. 발목관절고정술은 발목 관절을 움직임이 없는 관절로 고정하는 치료법이다. 하지만, 발목 관절 고정술은 빨리 걸을 때 절룩거리거나 타 관절에 관절염을 초래하는 등의 단점이 있다.

인공관절 치환술은 발목고정술의 단점을 보완하고자 개발됐다. 과거 1세대의 인공관절 치환술은 만족스럽지 않은 결과와 합병증으로 문제가 있었으나, 수술기법이 발달하면서 등장한 현재의 2, 3세대 인공관절 등장 이후 인공관절 치환술의 선택이 늘어나고 있다.

◆ 발목 인공관절 치환술, 적응증 잘 살펴야

인공발목관절의 장점은 발목관절고정술과는 달리 정상적인 발목의 움직임이 가능하며, 정상적인 보행을 할 수 있다는 점이다.

하지만 발목 인공관절 수술 시 신중해야 할 점이 있다. 무릎관절이나 고관절의 인공관절에 비해 관절의 사용빈도가 많아 오래 사용하기 어렵다. 따라서 50~55세 이후의 연령이 적당하다. 또 발뒤꿈치 배열이 정상적인 경우만 수술결과가 좋으므로 반드시 고려되어야 하며, 체중이 100kg이 넘는 경우도 수술을 신중히 고려해야 한다.

발목 인공관절 치환술은 적응증을 잘 준수하고, 충분한 경험을 통한 전문의에게 수술을 받는다면 만족스러운 결과를 얻을 수 있을 것이다.  특히 발목인공관절 수술 이후 재활도 매우 중요하기 때문에 가급적 전문적 재활 치료가 가능한 병원에서 시술 받는 것이 좋다고 말할 수 있다. <정형외과 전문의/우리병원 원장>