진료방식이 의사 위주에서 환자 질환 위주로 전환되면서 하나의 질환을 가지고 여러 의사가 모여 진료하는 방식, 즉 다학제적 진료를 위한 센터가 병원 트렌드로 자리잡아가고 있다. 환자가 오면 각 분야 전문의가 모두 모여 치료방법과 시기 등을 논의해 실수를 줄이고 치료 가능성을 높이고자 하는 목적이다. 헬스코리아뉴스는 매주 토요일, 특색 있는 센터를 찾아 소개한다. [편집자주]

▲ 강동경희대병원 수면센터 신원철 교수

-. 수면장애 치료시 수면다원검사를 부담스럽게 생각하는 환자들이 적지 않다. 꼭 받아야 하는 이유는 무엇인가.

“수면장애를 치료하기 위해서 정확한 원인을 찾아야 한다. 수면다원검사는 다양한 원인과 증상을 파악하기 위한 방법이다. 이 검사는 뇌파, 안전도(안구운동기록), 근전도, 호흡 모니터링, 심전도, 코골이 마이크 등을 체크한다.

여성들의 경우 폐경 등 여성호르몬의 변화로 불면증이 생길 수 있고 노인의 경우 멜라토닌 분비 수치의 저하로도 불면증이 생길 수 있어 더욱 검사가 중요하다.”

-. 비만이 수면무호흡증의 원인이라고 알려져 있다.

“그게 전부는 아니다. 비만인 사람이 낮에도 코를 고는 것은 아니지 않는가. 마른 사람 역시도 코를 곤다. 비만이 반드시 원인이 아니라는 얘기다. 대략 환자의 20% 정도가 비만과 관련이 있는 것으로 알려져 있다.”

-. 폐쇄성무호흡증은 어떻게 치료하나?

“폐쇄성무호흡증은 주로 잘때만 혀 근육이 쳐져서 기도를 막히기 때문에, 수술적치료는 그 효과가 적으며, 대부분 지속적양압치료나 구강내장치로 치료하게 된다. 최근의 연구에서는, 약물치료만으로도 증상을 호전될 수 있는 방법들이 개발되고 있으며, 또 혀근육을 조절하는 설하신경을 미세한 전기자극해 혀 근육의 긴장도를 유지하는 설하신경자극술도 개발됐다. 

다양한 치료법은 모든 폐쇄성수면무호흡증후군 환자에서 똑같이 적용될 수 없으며, 각각 환자의 특징과 원인에 따라 맞춤형 치료법을 적용해야 그 효과를 높일 수 있다.”

-. 버스 운전자 등 대중교통 운전자들의 사고가 많다. 이런 사람들은 검사를 해야 하지 않는가.

“일본의 경우 신칸센 사고로 많은 인명피해가 있었다. 그래서 비행기나 기차 등 다중 교통편에 대해서는 검사를 진행하는 것으로 알고 있다. 한국의 경우 일부 항공사에서 수면검사를 진행하고 있다. 버스 운전자 등에 대해서 검사를 하는 것이 좋겠지만 아직은 시기상조가 아닐까 싶다.”

-. 수면제 등에 대해 한 번 먹으면 계속 먹어야 한다고 생각해 약을 안 먹으려는 사람들도 있다.

“약은 여러 종류가 있다. 예를 들어 멜라토닌 서방정의 경우 부족해진 멜라토닌을 정상적으로 돌려놓을 수도 있다. 건강기능식품인 멜라토닌의 경우 혈중농도를 급속히 올리긴 하지만 금방 줄어들기 때문에 큰 효과가 없다. 약물의 경우 천천히 분출되는 서방정(ER,Extended Release)이기 때문에 효과가 더 좋다.

불면증 초기엔 일주일 중 3일 이상 잠을 제대로 못 자 피로와 스트레스가 심하다면 단기간 복용을 고려해 볼 수 있다.

단, 수면제는 일시적인 불면증 해소에는 도움이 될 수 있으나 장기적으로 복용할 경우 내성이나 부작용이 생길 수 있고 수면무호흡증이나 하지불안증후군 등과 같은 기존의 수면장애가 악화될 수도 있다. 의료진 상담 하에 복용 여부를 결정하는 것이 현명하다. 정확한 원인을 찾아 치료해야 하는 중요한 이유다.”

-. 여성들의 불면이 더 많다던데.

“여성은 임신과 출산, 갱년기 등 여성호르몬의 영향으로 남성보다 수면장애가 빈번하게 나타나는 경향을 보인다. 특히 폐경에 접어들면 여성호르몬의 변화로 수면과 관련 있는 신경전달 물질 분비가 저하돼 밤에 잠에 들지 못하거나 새벽에 자주 깨는 등 불면증이 나타난다. 임신 때도 하지불안증후군이 생길 수 있다. 이럴 땐 각각 치료 방법이 달라진다.”