[헬스코리아뉴스 / 김다정 기자] 최근 디지털 기술의 발달로 몇 년 전까지만 해도 상상할 수 없었던 일들이 의료 현장에서 일어나고 있다.

빅데이터를 활용한 인공지능(AI)이 환자의 질병을 진단하고, 화상카메라를 통해 병원에 가지 않고 어디서든 의사의 진료를 받을 수 있게 됐다. 스마트폰으로 24시간 환자의 몸 상태를 측정하고 저장하는 것이 가능해졌다.

AI(인공지능)·IoT(사물인터넷)·모바일·빅데이터 등이 의료시스템을 변화시키고 있는 것이다.

고령화시대, 디지털 헬스케어 ‘선택’ 아닌 ‘필수’

인구 고령화로 인해 만성질환자가 많아지고 의료비가 급속도로 증가하면서 이제 디지털 헬스케어는 세계적으로 선택이 아닌 필수로 자리잡아가고 있다.

지난 2014년 우리나라 만성질환자 1397만명 중에서 45%는 60세 이상이었으며, 이들의 만성질환 의료비는 2011년부터 2014년까지 연평균 8.1%씩 증가했다.

전문가들은 디지털 헬스케어가 ‘치료’ 중심의 의료서비스 체계를 ‘예방’ 중심으로 바꾸고, 더 나아가 ‘개인 맞춤형 치료’까지 가능케 하면서 의료비 부담을 줄여줄 것으로 기대하고 있다.

실제로 디지털 헬스케어 도입이 국가 의료 재정에 긍정적인 파급효과를 유발한다는 연구결과가 나온 바 있다.

산업연구원(KIET)에 따르면, 내년에 디지털 헬스케어를 정부가 적극적으로 지원할 경우 오는 2030년 당뇨병 환자 수는 306만명이며, 도입하지 않은 경우의 환자 수는 435만명에 달한다. 의료비용도 약 4조5000억원 이상 차이가 난다.

산업연구원 최윤희 연구위원은 “디지털 헬스케어가 만성질환 전반에 도입될 경우, 사회경제적 효과는 더욱 막대할 것으로 보인다”고 말했다.

‘新성장동력’ 각광 … 제조업부터 서비스업까지

디지털 헬스케어는 산업계에서도 주목하고 있다. 노인 인구의 증가에 따라 성장이 유망한 사업으로 꼽히는데다, ICT(정보통신기술, Information & Communication Technology)의 발달로 의료에 접목할 수 있는 IT기술이 많아지면서 새로운 비즈니스 모델을 창출하고 있기 때문이다.

ICT 융합 의료는 웨어러블·하드웨어 기기를 생산하는 제조업부터 어플리케이션·플랫폼을 개발하는 소프트웨어 기업, 통신사·병원 등까지 다양한 분야를 아울러 영향을 끼치고 있다.

디지털 헬스케어에 적극적으로 뛰어든 회사는 삼성전자다. 이 회사는 각종 건강정보를 측정할 수 있는 스마트 워치를 출시했으며, 스마트폰·웨어러블기기를 통해 사용자의 건강데이터를 측정·기록하고 건강 관련 뉴스와 전문가 상담을 제공하는 어플리케이션 ‘S헬스’를 개발했다.

삼성전자 무선사업부 김진섭 과장(예방의학전문의)은 헬스코리아뉴스와의 인터뷰를 통해 “높은 스마트폰 보급률을 기반으로 한 IT와 헬스 융합 기술의 성장 잠재력은 크다고 생각한다”며 “한국의 IT기술력과 보급률은 세계 최고 수준이므로 성장 가능성이 높다고 생각한다”고 말했다.

국내 이동통신사들도 의료기기 제조업체나 지자체, 대형병원 등과 제휴해 시장 진출에 박차를 가하고 있다.

SK텔레콤은 서울대병원과 ICT 기반의 맞춤형 건강관리서비스와 스마트병원 솔루션을 개발 중이다. 최근 KT는 연세의료원, 르완다 키갈리 국립대학병원과 함께 르완다의 의료환경 개선을 목표로 디지털 헬스케어 시범사업을 추진하는 양해각서를 체결했다.

글로벌 컨설팅 업체인 딜로이트는 국내 디지털 헬스케어 시장이 2014년 6조4000억원에서 2018년 24조 7000억원까지 성장할 것이라고 전망했다.

최윤희 연구위원은 “디지털 헬스케어산업은 ‘의료비용 절감과 복지 확대’와 함께 ‘신성장동력 창출’이라는 양면의 사회경제적 효과를 조화롭게 창출할 수 있는 산업”이라고 말했다.

국내 디지털 헬스케어 산업, 여전히 답보 상태

그러나 국내 디지털 헬스케어 산업의 미래가 마냥 ‘핑크빛’인 것만은 아니다.

해외 선진국들은 이미 오래전 정부의 적극적인 지원 하에 앞다퉈 디지털 헬스케어 기술 개발에 나섰지만, 국내 산업은 지나친 규제와 이해당사자와의 충돌로 인해 한참 뒤처져있기 때문이다.

미국은 2013년 산업 육성을 위해 모바일앱 가이드라인을 제정한 후, 지난해 기술의 발전 속도에 따라 의료 보조기기·저위험 제품·의료기기 데이터시스템 분야와 관련한 규제를 차례로 완화했다.

일본 정부는 지난 4월 4차 산업혁명을 선도하는 전략으로 ‘신산업구조비전’을 제시, 부처 간 협력을 통해 관련 산업 육성을 본격화하고 있다. 중국도 모바일 기기 및 온라인 클라우드 시스템으로 부족한 의료진과 병상 수를 해결한다는 방침이다.

반면, 한국 식품의약품안전처는 2013년 2월 ‘모바일 의료용앱 안전관리 지침’을 발표한 이후 추가적인 지침을 내놓지 못하고 있다.

10여 년 전부터 추진했던 원격의료는 의료법에 가로막혀 제대로 시작도 못하는 상황이다. 게다가 의료계와 시민단체는 원격의료가 의료 민영화 수순으로 보고 적극 반대하고 있다.

분당서울대병원 백남종 교수는 지난 5월 열린 ‘제1차 미래보건의료포럼’에서 “뇌졸중과 같이 신속한 응급처치가 필요한 질환은 병원 간 교류가 필요하지만 의료정보가 교환되기 때문에 의료법 위반”이라며 “이를 제도권 안에서 해결할 수 있는 방안이 필요하다”고 지적한 바 있다.

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