수명의 증가는 여러 가지 작용을 이끌어내 왔다. 실버산업의 증가와 다양한 사회 제반의 변화 등이 그 대표적인 예이다. 하지만 무엇보다 괄목할만한 성장을 보이는 것은 고령화에 따른 의료 기술의 눈부신 발전이다. 그러한 의학 기술의 발전 중에서도 변화된 식생활로 점점 더 나빠져가는 치아 건강을 위한 의료 기술의 발전 속도는 놀라울 정도이다.
발전된 치과 기술에서 가장 눈에 띄는 부분은 바로 임플란트이다. 예전에는 치아 상실이나 노화로 인한 여러 가지 증상이 나타날 경우 틀니 등의 불편한 점이 있는 시술을 이용할 수 밖에 없었다.
하지만 최근에는 임플란트라는 획기적인 기술이 개발되어 치아 치료를 더욱 쉽고 간편하게 하고 있는 것이다. 이처럼 인기를 끌며 현대인의 치아 건강을 향상시켜주는 임플란트에 대해 살펴보자.
임플란트란, 생체친화적인 티타늄 합금으로 만들어진 인공치근을 잇몸 뼈 속에 심고 그 위에 치아 형태의 보철물을 연결하는 시술을 말한다. 기존의 보철 치료는 상실된 치아 주위를 제거하고 보철물을 만들었지만 임플란트는 주위 치아의 손상 없이 상실된 치아만을 대체할 수 있어 그 치료의 효과를 획기적으로 끌어 올렸다.
시술 된 임플란트는 잇몸 뼈와 완전히 골 유착되므로 더 튼튼하고 오래 쓸 수 있다는 장점을 가지고 있다. 임플란트의 장점은 치아를 다수 상실하여 틀니가 필요한 경우에도 임플란트로 치료를 받으면 틀니의 불편함이 없이 자연 치아처럼 사용할 수 있게 된다는 점이다. 이 같은 다양한 장점으로 인해 임플란트로 치아 건강을 되찾으려는 사람들이 폭발적으로 늘어나고 있는 것이다.
앞서서 이야기한 것처럼 임플란트는 현재 치과 치료 분야에서 가장 각광받고 잇는 시술이라고 할 수 있다. 그 발전 속도 또한 놀라울 정도인데, 불과 얼마 전까지만 해도 임플란트 시술을 위해서는 2차에 걸친 시술이 필요했었다. 임플란트를 잇몸 뼈 속에 심고 이를 잇몸으로 덮어 둔 다음 일정 시간 후 잇몸을 절개하고 임플란트를 다시 구강 내로 노출시키는 2단계 시술을 거쳤던 것이다.
하지만 현재는 수술을 1회로 줄이는 최신 기술이 개발되어 임플란트를 심고 일정 시간 후 바로 상부 보철물을 제작함으로써 환자들의 불편함을 덜어주고 있다.
임플란트는 기존의 치과 시술과도 절묘하게 조합되어 활용되고 있다. 적정 저작 능력의 20%정도만 발휘되는 틀니의 경우, 고정된 곳이 없어서 덜거덕거리는 불편함이 있었는데 틀니와 임플란트를 함께 시술 해 비용은 낮추면서 치료 효과를 올리는 방법이 개발된 것이다.
틀니 시술 시 잇몸뼈가 충분하지 않다던가 경제적인 여건이 안 되는 경우에 대안으로 3~4개의 임플란트만 시술하고 이를 연결 장치를 사용해 틀니와 임플란트를 연결하면 편리하게 사용이 가능하게 되는 것이다.
임플란트는 가격적인 부담이 큰 것이 사실이다. 하지만 여러 가지 치과 치료와 병행한다면 이에 대한 부담을 줄일 수 있다. 삶에서 누릴 수 있는 행복 중 5가지에 든다는 치아의 건강. 이제 임플란트로 노년까지 건강한 치아를 누리자. <청담미소밝은치과 원장> -대한민국 의학전문지 헬스코리아뉴스-
