[헬스코리아뉴스] 추석을 앞두고 가을철 쯔쯔가무시병에 대한 비상 경계령이 내려졌다. 

쯔쯔가무시는 제3종 전염병 중 발열성질환으로 분류되며 들쥐나 야생동물(기생숙주)에 기생하는 균에 감염된 ‘털 진드기’ 유충이 사람 피부를 물어서 생기는 질병이다.

감염 후 1~2주 잠복기를 거쳐 오한⋅발열⋅두통에 이어 기침⋅근육통⋅복통⋅인후염 등이 동반된다.  발진과 가피(痂皮)가 관찰되는데, 일부 환자는 비장비대⋅결막염 증상이 나타나고 심한 경우 순환기 장애도 발생한다.

그런데 이 질환이 지난 2004년 이후 크게 늘었다. <아래 표 참조>

<연도별 쯔쯔가무시병 발생 현황>

쯔쯔가무시는 10월~12월이 전체 발병율의 98%에 달해(2008년도 기준) 늦은 가을철 특히, 추석에 위험하다.

가을철 성묘⋅벌초⋅밤 줍기⋅산나물 채취⋅야유회 등 야외활동 시 쯔쯔가무시의 매개체인 털 진드기에 쉽게 노출될 수 있고, 밭농사에 종사하는 농부들이 주로 감염된다. 

<월별 쯔쯔가무시병 발생 현황> (단위 : 명)

연령별 남녀 발병 현황을 보면 남녀 모두 60세 이상 노령층에서 많이 발병하는 것으로 나타났고(58%) 남성이 2217명(36.6%) 여성이 3840명(63.4%)이었다.

노령층 발병자가 많은 것은 면역력이 떨어지는 특성도 있지만 농촌지역 거주자 대부분이 노인이라는 것도 원인이다.

<2008년 연령별 남녀 쯔쯔가무시병 발병 현황> (단위 : 명)

지역별로는 2008년 기준, 충남 936건(15.5%), 전북 701건(11.6%), 경남 658건(10.9%), 경북 601건(9.9%), 경기 509건(8.4%)순으로 많았다.

반면, 2004년~2008년 쯔쯔가무시 발병 증감현황을 보면 서울, 경기 등은 큰 변동이 없지만, 울산의 경우 5년간 2배 이상 급증하였고, 다음으로 경북(75.7%), 대전(63.6%), 충남(58.9%), 대구(52.8%) 순으로 높게 증가했다.

<연도별 쯔쯔가무시 지역 발생 현황> (단위 : 명) 

이와 관련,  질병관리본부는  "쯔쯔가무시증으로 인한 직접 사인은 아니지만 지금까지 감염자 중 13명이 사망했다"며 "기후변화에 따라 쯔쯔가무시의 매개체인 진드기의 분포 밀도가 북상해 감염자가 급격히 늘고 있는만큼 백신 개발이 시급하다"고 말했다.

국회 보건복지가족위원회 한나라당 손숙미 의원은 "쯔쯔가무시는 뇌수막염, 난청, 이명 등의 합병증을 유발할 수 있어 가을철 성묘나 추수 시에 각별히 유의해야 한다"며 "정부예산을 들여서라도 2001년 민간제약사에서 전 임상단계(동물실험)까지 끝냈던 백신개발 연구를 계속해야 한다"고 주장했다. 

김지영 기자 다른기사 보기