[헬스코리아뉴스 / 박정식] 손상 및 압박 없이 신경에 이식해 장기간 사용할 수 있는 전자신경외피가 국내 연구진에 의해 개발됐다.
31일 대구경북첨단의료산업진흥재단(DGMIF)에 따르면 재단 내 첨단의료기기개발지원센터 송강일 선임연구원(박사)은 성균관대학교 손동희 교수, 한국과학기술연구원 바이오메디컬융합연구본부 서현선 연구원, 이효진 박사, 윤인찬 본부장과의 공동연구를 통해 ‘자가결합 가능한 신축성 소재 기반의 적응형 전자 신경외피’(인공전자신경외피)를 개발했다.
기존에 사용하던 단단한 소재의 신경보철 장치들이 있긴 했지만 신경 압박에 의한 추가적 손상, 장기적으로 사용하지 못하는 문제점을 가지고 있었다. 하지만 송 박사가 개발한 인공전자신경외피는 높은 신축성과 형태복원력을 가지고 있어, 신경을 감싸도 신경 압박 없이 안전하게 감각 신경 신호를 측정하고 운동 신경을 유발하는 것이 가능하다.
특히 송 박사가 개발한 인공전자신경외피는 세 가지 특징을 가지고 있다.
첫 번째는 기존 신경 보철과 대비해 신경의 압박을 최소화해 염증을 유발하지 않는다. 두 번째는 자가치유·동적응력완화 특성으로 스티커와 같이 간단하게 사용이 가능해 수술시간을 단축시킨다. 세 번째는 장기 이식 상황에서 안정적인 감각 신경 신호 측정과 운동 신경 전달이 가능하다는 점이다.
실제 마우스 실험에서 이식 32주가 지났을 때도 안정적인 감각을 느끼고 움직일 수 있었다. 또한 향후 절단된 신경계를 인공적으로 연결하는 신경 대 신경 인터페이스로 활용될 수 있는 것으로 나타났다.
송 박사는 “이번 연구결과는 차세대 인공 신경보철 장치 개발 및 신경계 질환 재활 연구에 큰 혁신이 될 전망”이라며 “그동안 학문적 연구를 바탕으로 신경계 질환 환자들을 치료할 수 있는 기술 개발을 위한 선도적 연구를 진행해 나가겠다”고 말했다.
이번 연구성과는 최근 국제학술지 네이처 커뮤니케이션(Nature Communications)에 게재됐다. 또 국가지정생물학연구정보센터(BRIC)의 ‘한국을 빛내는 사람들’(한빛사)에 소개됐다. 한빛사는 우수한 논문을 국내 연구자들에게 알리기 위해 인용지수(IF) 10이상인 유명 생명과학 분야 학술지에 제1저자로 논문을 발표하는 한국인 과학자를 소개하고 있다.
