좀비 개미 막는 곰팡이가 발견됐다.
최근 미국 펜실베니아 주립대 데이빗 휴즈 박사팀은 개미를 좀비화하는 균류의 생식 능력을 없애는 새로운 균류를 발견했다고 밝혔다.
휴즈 박사팀은 좀비개미를 관찰하다가 좀비가 되지 않은 개미가 있음을 발견했다. 이에 의문을 품던 연구팀은 연구를 통해 개미를 좀비화 시키는 균인 오피오코디셉스(Ophiocordyceps)를 무력화 시키는 곰팡이가 있음을 입증했다.
오피오코디셉스는 서서히 개미의 뇌를 지배해 중추신경계를 손상시킨다. 이 균에 감염된 개미는 무리에서 이탈해 결국 나무에서 떨어져서 죽게 된다.
연구팀은 “좀비 개미 막는 곰팡이는 오피오코디셉스를 화학적으로 거세해 포자형성을 막는다”라며 “시료실험에서도 곰팡이는 6.5%밖에 포자를 생성하지 못했다”고 설명했다.
좀비 개미 막는 곰팡이 연구는 온라인 학술지 플로스원(PLoS ONE) 5월 2일자에 게재됐다.
-대한민국 의학전문지 헬스코리아뉴스-