[헬스코리아뉴스 / 이슬기] 코로나19 백신 승인 이후 일부 국가에서 예방접종이 시작된 가운데, 백신 분야 세계적 전문가들이 불평등한 백신 공급 및 접종에 대한 우려를 제기했다. 가뜩이나 부족한 백신을 일부 고소득 국가에서 독차지 함으로써, 결과적으로 팬데믹의 완전한 종결을 어렵게 할 수 있다는 것이다.
국제백신연구소(IVI)의 제롬 김(Jerome Kim) 사무총장과 존 클레멘스(John Clemens) 방글라데시 국제콜레라 및 설사명연구소(icddr, b) 소장(전 IVI 사무총장), IVI의 플로리안 막스(Florian Marks) 역학 및 백신 임상개발 담당 사무차장은 최근 세계적 권위의 의학학술지인 ‘네이처메디신(Nature Medicine)’에 발표한 논평을 통해 이같이 밝혔다.
논평에 따르면, 수십억 도즈(1회 접종량)의 고품질 백신 제조와, 백신 구매 지원, 국가간 백신 공급의 조정 및 공평한 보급, 전세계 백신 운송 문제 등이 해결되어야 모든 연령의 사람들을 대상으로 하는 대규모 백신접종이 가능하다. 또한 집단면역 확보에 필요한 접종률 추정치(60-70%)를 고려하면, 2회 접종을 한다는 가정 하에 전 세계 80억 명의 코로나19 전파 차단을 위해서는 약100~110 억 도즈의 백신이 필요하다.
하지만, 글로벌 백신 추정 생산량은 연간 20~40억 도즈 정도로, 집단면역을 형성하기에는 턱없이 부족한 물량이다. 백신 전문가들이 2023~2024년이 되어야 충분한 백신이 생산될 수 있을 것으로 보는 이유다.
전문가들은 이같은 코로나19 백신에 대한 접근성 격차가 엄청난 결과를 몰고 올 수 있다고 경고한다.
고소득 국가 백신 독점 → 사망자 2배 급증
듀크대 세계보건혁신센터(GHIC)의 분석에 따르면, 고소득 국가들은 아직 서방 제조업체에서 개발중인 백신 80억 도즈 이상을 선 주문해 놓았다. 그런데 한 모델링 분석 연구에 따르면, 만약 고소득국가가 백신 형평성을 무시하고 첫 20억개의 백신 생산을 독점하게 되면 코로나19 사망자 수가 두 배로 늘어날 수 있는 것으로 나타났다.
고소득 국가들의 백신 독점은 잘못된 백신 정보나 접종 거부, 정치 및 분열 보다도 코로나19 극복에 더 큰 장애가 될 것이란 우려도 나온다.
저자들은 “접종 캠페인 초기에는 예방접종을 마스크 착용과 거리두기, 위생이나 의료시설 확보 등 코로나19 예방 종합대책 가운데 하나로 생각하는 것이 중요하다”며, “보다 중요한 것은 예방접종 캠페인이 성공하기 위해서는 각국 정부가 이러한 문제를 예상하고 예방접종의 안전성과 효능, 필요성에 대한 신뢰와 합의를 구축해야 한다는 점”이라고 강조했다.
제롬 김 사무총장은 “백신은 중요한 수단이지만, 결정적 해결책이 되기 위해서는 효과적으로 활용되어야 하며 여타 과학적 근거에 기반한 공중보건 대책들과 함께 사용되어야 한다”면서, “효과적인 백신접종 및 예방 노력들을 통해 우리는 코로나19의 ‘종식이 시작되기’를 바란다”고 말했다.
백신에 대한 중대한 불확실성 해소해야
문제는 이것뿐만이 아니다.
전문가들은 “향후 코로나19 백신접종 캠페인이 보다 효과적이도록 하기 위해서는 백신에 관한 과학적 질문들에 대한 해답이 추가로 필요하다”며 “이러한 질문에는 예방접종 방법의 최적화와 추가 접종, 면역보호의 상관성, 백신 효과성과 안전성, 질병 감시 개선 등이 포함된다”고 설명했다.
존 클레멘스 icddr,b 소장은 “현재 백신의 3상 임상을 통한 사용 승인 여부와 관계없이, 코로나19 백신의 실용성에 대한 중대한 불확실성들이 있다”며 “접종받은 사람과 받지 않은 사람을 포함하는 전체 접종 대상집단에 대한 예방 정도를 포함하여 통상 백신 사용승인 후 시행되는 연구들이 필요하다”고 말했다.
그는 “승인된 백신에 대한 필요한 (연구) 과제를 적시에 통합적으로 시행함으로써 팬데믹의 효과적, 효율적 종결에 기여할 수 있다”고 강조했다.
클레멘스 소장에 따르면, 우리는 아직까지 면역반응이 얼마나 오래 유지될지 알지 못하지만, 아마도 ‘보호의 상관성’(면역학적 방어지표)를 밝힌다면 예방에 필요한 면역 생체지표(바이오마커)의 수준을 판단할 수 있다.
그러나 2019년과 2020년에 분리된 바이러스 유형을 기반으로 하는 현재 코로나19 바이러스(SARS-Cov-2) 백신은 2021년과 2022년에 유행할 코로나19 바이러스로부터도 우리를 보호해 줄지 아직 알 수 없다.
백신의 예방 기간을 연장하기 위해 추가 접종이 필요할 수 있는데, 우리는 첫 백신 접종과 추가 접종에 다른 백신을 사용해도 되는지 알지 못한다는 것이다.
또한 현 시점에서는 코로나19에 대한 백신접종이 기 감염 여부와 관계없이 이루어져야 하지만, 감염력이 있는 사람도 백신접종을 통해 혜택을 받을 수 있는지는 불분명하다. 매우 드물거나 병원성(pathogenesis) 요인으로 인해 백신접종 후 장기간에 걸쳐 추적 조사해야만 알 수 있는 안전성 문제들이 있기 때문이다.
임산부와 어린이는 코로나19 백신의 임상시험에 포함되지 않았기 때문에 결국 이들에 대한 백신의 효능(efficacy) 및 보다 중요한 안전성에 대한 연구도 반드시 이루어져야 한다.
현재 새로운 바이러스의 유입이나 유전적 부동(drift)이 새로운 백신주(strain)를 요하는 변이 바이러스를 생성한다는 충분한 증거는 없다.
제롬 김 사무총장은 “백신의 질병예방 효과는 확인되었지만, 백신이 감염을 막는 것인지 전파를 막는 것인지는 아직 밝혀지지 않았다”고 밝혔다.
그는 “현재의 임상 3상 시험들은 증상이 있는 감염에 대한 보호 효능을 찾아내도록 고안되어 있다”며 “코로나19 백신 접종의 실제 목적 중 하나는 심각한 코로나19 증상이나 사망을 막는 것이다. 전반적인 코로나19질병에 대한 보호효능에 관한 지식으로는 중증 질환을 막을 수 있는지를 예측하기는 어려울 것”이라고 우려를 표했다.
따라서 백신 승인(접종) 후 백신의 유용성(effectiveness)에 대한 연구는 물론, 전 세계 모든 사람들의 백신접종과 팬데믹의 완전한 종결을 위한 종합적인 후속조치가 필요하다는 것이 이들 전문가들의 한결같은 지적이다.
