[헬스코리아뉴스 / 서정필 기자] ‘거세민감성’과 ‘거세저항성’ 전립선암. 이름만 봐서는 이해하기 쉽지 않은 두 병증은 암세포가 전립선에만 있지 않고 다른 곳으로 퍼진 전이성 전립선암을 나누는 두 가지 특별한 분류기준이다. 이 명칭에는 항암제보다는 호르몬억제제가 치료에 더 많이 쓰이는 전립선암의 특징이 담겨 있다.

고려대학교 안산병원 비뇨의학과 박재영 교수는 “전이성 전립선암이 이름만 들어서는 바로 이해하기 힘든 이 두 기준으로 나눠지는 건 다른 암과는 달리 항암제보다 남성 호르몬 억제제를 사용하는 경우가 많기 때문”이라고 말했다.

박 교수는 “암세포가 전립선에만 있는 초기 환자의 경우 방사선 치료나 국소부위 수술을 통해 암세포를 아예 없애는 것이 합리적이지만 이미 뼈나 다른 장기에도 암세포가 전이됐을 경우는 보통 남성호르몬억제제를 사용하며 이를 '거세'라고 부른다고 설명했다. 박 교수는 “성범죄자에게 도입하자는 의견이 대두되면서 논란이 된 '화학적 거세'와 같은 작용이지만 처벌이 아닌 치료 목적이라는 것이 다르다”고 설명했다. 

'거세' 작용이 암세포를 줄이는 효과가 있을 경우 반응이 잘 온다는 의미로 '민감성'이라고 이름을 붙였고, 남성호르몬억제제로 성장을 막을 수 없는 암세포가 많아 효과가 적을 경우 '저항성'이라고 부르는 것이다. '거세저항성' 단계로 진입하면 생존기간이 길어야 2년 안팎인 것으로 알려져 있다.

다른 종류의 암은 1~3기 등 진행 상태에 따라 분류하지만 이런 이유에서 전이성 전립선암은 '거세'에 대한 반응성을 기준으로 이렇게 나뉘는 것이다. 암세포가 전립선에만 있는 초기 환자의 경우 방사선 치료나 국소부위 수술을 통해 암세포를 아예 없애는 것이 합리적이다.

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