B형 간염바이러스가 간암을 유발시키는 원인을 국내 연구진이 세계 최초로 규명해 간암 조기 진단과 항암제 개발에 전기를 마련했다.
한국생명공학연구원은 분자암연구센터 이영익 박사팀은 B형 간염바이러스 X단백질이 비정상적인 메틸화 현상을 유도해 간암을 촉진시킨다는 사실을 밝혀냈다.
연구진은 B형 간염바이러스 X단백질이 메틸화 효소들의 발현을 각각 다르게 조절, 암 억제 유전자들을 과메틸화해 불활성화시키고 염색체에 수많은 반복DNA들의 메틸화를 억제시켜 염색체가 불안정화 된다는 사실을 밝혀내고 생쥐 종양 모델과 간암 환자를 통한 입증에 성공했다.
또 B형 간염바이러스성 간암에서 발견되는 비정상적 메틸화 현상이 B형 간염바이러스 X단백질에 의해 형성되며 비정상적 메틸화 현상은 간암이 형성되기 전인 B형 간염바이러스 감염시부터 시작된다는 사실을 규명했다.
이 연구결과는 암 연구분야의 권위지 '게스트로엔터놀로지(Gastroenterology)' 4월호에 게재됐다.
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