제약사들이 통 큰 설비투자로 미래 먹을거리 창출을 위한 시도를 하고 있다. 대규모 설비 투자를 통한 파이프라인 강화로 중장기적 성장동력을 마련하겠다는 것이다.

녹십자홀딩스 홍콩법인인 녹십자홍콩홀딩스(GCHK)는 최근 중국 구이저우성 구이안뉴타운관리위원회와 세포치료제 사업 투자에 관한 본 계약을 체결했다. GCHK는 세포치료제를 중국에서 생산·공급하기 위한 신공장을 현지에 건립한다.

GCHK는 조만간 현지법인을 설립해 토지매입을 진행하고, 이르면 연말에 공장 착공에 돌입할 계획이다. 초기에 면역세포치료제를 중심으로 중국에 진출한 뒤 점차 줄기세포치료제 등으로 영역을 넓힌다는 전략이다.

국내에서도 잇단 생산설비 구축이 이뤄지고 있다. 셀트리온제약은 올 초 연간 100억정을 생산할 수 있는 충북 오창 공장을 건설했다.

이 회사는 공장 건설에 약 1500억원을 투입했다. 이곳에서는 수출용 의약품 총 14종을 연간 100억정씩 생산할 예정이다. 셀트리온제약은 우선 1단계로 50억정 규모의 생산설비를 가동한 뒤 생산량을 늘릴 계획이라고 설명했다.

한미약품은 내년 7월 준공을 목표로 국내 최대 의약품 생산단지를 건설한다. 이 회사는 1200억원을 들여 경기도 화성 팔탄공단에 연간 100억정을 생산할 수 있는 공장을 지을 예정이다. 기존 팔탄공장 내 추가 부지 확보를 통해 진행되는 공장 신축은 cGMP(미국 우수의약품 제조·관리기준) 기준을 충족할 수 있는 선진 시스템에 맞춰 이뤄진다고 회사 측은 밝혔다.

제약사들의 설비투자 강화는 글로벌 진출과 무관치 않다는 분석이다. 이재국 한국제약협회 상무는 “글로벌 공략을 통해 생존을 모색해야 하는 국내 제약사 입장에선 과감한 설비투자는 선택의 문제가 아니라 생존의 문제”라며 “그런 측면에서 의약품 생산 인프라를 선진국 수준으로 구축하려는 국내 제약사들의 노력이 가속화하는 것”이라고 말했다.

다만 과잉 설비투자에 따른 부작용도 지적된다. 업황이 부진할 경우 설비투자가 재무건전성을 악화시키는 부메랑이 될 수 있기 때문이다. 일각에선 자금력을 가진 대형 제약사가 공격적인 설비투자로 몸집을 불리는 반면, 중소 제약사들은 설자리를 잃고 있다는 우려도 나온다.