반려동물을 기르는 국내 인구가 1000만명 시대이다. 또 농협경제연구소에 따르면 국내 반려동물 산업 시장 규모는 2013년 2조원에 달하고, 2020년에는 5조원대로 늘어날 전망이다. 이 중 가장 큰 비중을 차지하는 동물은 단연 개다.

반면에 일각에서는 아직도 인간의 고기, 즉 인육(人肉)을 먹고 있다. 건강과 장수에 대한 인간의 그릇된 욕망이 인간 생체 조직을 재료로 인육캡슐과 인육환(人肉丸)까지 만들고 있다. 문제는 이것들이 국내에서 실제로 유통되고 있는 것이다. 더 이상 대한민국은 인육 청정 국가가 아니다.

로키 산맥 탐사 중 아사 직전 동료 5명을 살해하고 인육을 먹은 악명 높은 알프레드 팩커(Alferd Packer)는 1883년 인터뷰에서 인육은 ‘가장 달콤한 고기’라고 표현한 바 있다. 괴담처럼 전해지는 ‘건강과 장수를 위한 비방으로 인육’과 가장 유사한 고기는 어떤 것이 있을까?

동서고금을 막론하고 개만큼 인간과 친구처럼 교감하는 동물은 존재하지 않는다. 혹자는 인류의 주 육류 공급원인 소, 돼지, 닭, 양과 같은 가축도 개만큼 사람과 친하다고 항변한다. 우리들은 가축에게서 우유, 달걀, 털, 가죽 그리고 고기를 얻기 위해 키운다. 하지만 개만큼은 특별하게 아무것도 원하지 않고 오로지 인간과의 교감과 복종만을 위해서 키우는 것이다.

‘개와 대화하는 법’(How to speak dog, 2001년)의 저자 스탠리 코렌은 인간이 개를 사육하기 시작한 것은 10만 전이라고 추정하고 있다. 개의 뛰어난 후각 능력 덕분에 인간은 미미한 냄새까지 맡을 수 있는 능력이 필요 없게 되었고, 그래서 후두와 성대의 진화를 촉진시켜 복잡한 음성을 말할 수 있게 되었다는 것이다. 다시 말해 개의 도움으로 인간의 언어능력이 발달하게 된 것이다.

우리나라에서도 예부터 개는 사람들과 아주 가까이 지냈음을 ‘개팔자가 상팔자’란 속담에서 쉽게 알 수 있다. 죽을 때까지 일만 하던 소나 오로지 고기만을 위해 키워졌던 돼지, 달걀을 아낌없이 바쳤던 닭과는 달리 개는 아무런 목적 없이 키워졌던 것이다. ‘개밥에 도토리’란 속담도 시사하는 바가 크다. 소나 돼지의 먹이로 소여물, 돼지죽이란 말 대신 유독 개한테만 ‘밥’이란 표현을 쓴 것이다. 사람의 밥을 똑같이 먹고 자란 것이 바로 개다. 그러니 인육과 가장 흡사한 고기가 바로 개고기가 되는 셈이다.

우리 조상과 친구였던 개를 잡아먹는 악습는 언제부터 시작되었던 것일까? 개는 그리 크지도 않기에 먹을 수 있는 양도 많지 않았고 번식률이 좋아 요긴하게 고기를 얻을 수 있는 동물이었다. 또한 옛날에는 개를 풀어 놓고 키웠기에 동네 머슴들이 동네 개들을 잡아먹기 시작했다고 한다. 이렇게 시작된 개고기에 대한 수요가 맛이 있고 정력에 좋다는 소문이 널리 퍼져 많은 오늘날 한국인들의 기호식품이 된 것이다.

하지만 일부 상류층과 불심(佛心)이 깊은 사람들 사이에서는 “개고기를 먹으면 재수 없다”란 인식이 자리 잡고 있다. 이런 인식은 왜 생긴 것일까? 그리스 신화의 반인반수(半人半獸, 반은 인간이고 반은 짐승인 괴물)가 ‘켄타우로스’라면 인간세계의 반인반수는 바로 ‘개’라고 말할 수 있다. 인간과 서로 다른 언어로 소통하는 개는 현대에 들어서 더욱 소중한 의미로 다가오고 있다. 산업이 발달할수록 더욱 인간은 고독해지고, 그런 인간에게 개가 친구가 되고, 때로는 배우자가 되기도 하고, 자식이 되기도 한다. 개가 인간보다 더욱 소중한 존재로 자리잡고 있다.

그런 개를 말 그대로 ‘개 패듯이’ 몽둥이로 때려죽이는 잔혹한 행위를 아직도 하고 있는 것이다.이렇게 죽은 개의 한 맺힌 원혼이 개고기를 먹는 사람들에게 전이되는 것은 어찌 보면 당연한 일이다. 보신탕을 먹는다는 것은 ‘반인반수’를 먹는 것이고, 인간 스스로의 육체와 영혼을 먹는 것이다. 

인생에 있어서 중요한 기로에 서있는 사람, 예컨대 사업가가 개고기를 먹으면 사업상의 귀인을 잃는 경우가 생길 수 있다. 임산부, 수험생, 취업준비생, 승진대상자들도 불필요한 개의 살생을 불러오는 보신탕을 멀리하는 것이 좋다.

오는 7일은 말복이다. 인육을 위해 살인을 저지른 오원춘을 오마주(hommage)하는 사람들이 없었으면 하는 바람이다. 확실하게 말할 수 있는 것은 “개고기는 재수 없다”는 것이다.<인간풍수 원장>

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-대한민국 의학전문지 헬스코리아뉴스-

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