인체는 햇빛으로부터 방출되는 자외선을 통해 자연스레 비타민D를 생산한다. 비타민D가 부족하면 암부터 심장질환까지 각종 질병 발생 위험이 높아지는데, 봄 날씨가 만연한 요즈음 겨우내 잘 받지 못했던 햇빛으로 인한 비타민D 부족은 최고조에 달하기 쉽다. 불안해 할 필요는 없다. 부족한 비타민D는 음식 등으로 보충할 수 있기 때문이다.

비타민D의 중요성을 상기시키기 위해 디스커버리 피트앤헬스(미국 건강 TV 프로그램 사이트)에 소개된 ‘비타민D 결핍 시 나타나는 부작용 6가지’를 정리했다.

1. 뼈 노화

비타민D 결핍은 뼈와 골절의 노화 위험을 높인다. 과학저널 ‘과학 중개 의학지’에 따르면, 비타민D를 충분히 얻지 못하면 조기 뼈 손상이 일어난다.

2. 구루병

오늘날 구루병은 아이들에게 흔하게 되었다. 구루병은 4개월~2세 사이의 아기들에게서 잘 발생하는 비타민 D 결핍증으로, 머리·가슴·팔다리 뼈의 변형과 성장 장애를 일으킨다. 부모는 아이들을 밖에서 혼자 놀게 놔두면 안 된다.

3. 심장 질환

피부가 햇빛에 노출되면 혈류와 연관된 화학물질인 일산화질소(NO)를 방출한다. 연구자들은 이 화합물이 자외선으로부터 심혈관을 보호하고 혈압을 낮춘다는 사실을 발견했다. 충분한 햇빛을 얻지 못하는 유럽 북쪽 국가 사람들이 심장 질환으로 더 많이 죽는 것도 이와 관련이 있다고 전문가들은 추측한다.

4. 우울증

뉴잉글랜드 의학저널에 보고된 연구 결과, 비타민D 결핍은 우울증과 관련이 있다. 비타민D 레벨이 낮을수록 우울증 위험은 더 높았으며, 특히 계절정서장애(SAD)가 나타났다. SAD는 햇볕을 충분히 쬐지 못하는 겨울철에 우울증이 심한 것으로, 기력 저하·식욕 과다 등의 증상을 보인다.

5. 당뇨

미국 국립보건원(NIH)는 비타민D 결핍과 제2형 당뇨와 같은 만성 질환 사이의 상관관계를 연구하고 있다. 비타민D의 높은 수준이 제2형 당뇨병 예방에 도움이 된다는 전제 하에, 비타민D 보충제 복용이 제2형 당뇨병 위험을 낮추는 지에 대한 대규모 임상 시험을 진행중이다.

6. 암

햇빛에 노출되면 피부에서 비타민D3가 합성된다. 이는 유방암·대장암 등에 대한 항암작용·항염증작용 등 면역체계를 도와주고, 피부암을 예방한다.

-대한민국 의학전문지 헬스코리아뉴스-