남자 아이들에게 고무 젖꼭지를 물리는 것을 재고해야 할지도 모르겠다.
미 LA타임스, 폭스뉴스 등은 고무 젖꼭지가 남자 아이들의 정서발달을 늦춘다는 연구결과가 나왔다고 최근 보도했다. 여자 아이들에게 미치는 영향은 거의 없는 것으로 나타났다.
미 위스콘신대 연구팀은 신생아 때 고무 젖꼭지를 매일 물고 있었던 6~7세 남자 아이들을 대상으로 미소를 짓거나 찡그린 얼굴이 나오는 영상을 틀어 대인 감정이입 능력을 테스트했다.
실험결과, 이 아이들은 고무 꼭지를 거의 물고 있지 않았던 아이들에 비해 감정모방능력이 크게 떨어지는 것으로 드러났다.
연구팀은 또 대학생들을 대상으로도 비슷한 조사를 진행했다. 상대방의 감정을 이해해 의사소통을 할 수 있는 능력을 측정하기 위해 설문조사를 한 결과, 어릴 적 고무 젖꼭지를 자주 사용한 경험이 있는 대학생들은 감성지수(EQ)가 현저히 떨어지는 것으로 나타났다.
연구팀은 고무 젖꼭지를 계속해서 물고 있게 되면 입이 자유롭지 못해 다른 사람의 표정을 모방해 배울 기회가 적어지며, 결과적으로 감수성과 감정이입 능력이 덜 발달하게 된다고 설명했다.
여자 아이들에게는 고무 젖꼭지가 미치는 영향이 적었는데, 이는 여자 아이를 가진 부모는 남자 아이를 가진 부모보다 딸에게 상대적으로 더 정서적인 접근을 하기 때문이라는 것이 연구팀의 이론이다. 연구팀은 여자 아이들이 유전적으로 상황 대처능력이 남자 아이들보다 뛰어나기 때문일 수도 있다고 말했다.
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