지난해 제정·공포된 자살예방 및 생명존중문화 조성을 위한 법률(자살예방법)이 마침내 31일부터 시행에 들어간다. 효율적으로 자살 예방대책을 추진할 수 있는 법적 근거와 정책적 기반이 마련된 만큼 이제 국가가 보다 적극적으로 나서서 근본적인 방안을 강구해야 할 것이다. 자살이 국가차원의 문제라는 데에 공감대가 형성됐다고 볼 수 있다. 자살예방법 제정·시행은 그 하나의 결과물이다. 국민의 생명을 보호해야 할 1차적 책임이 있는 국가가 자살예방에 앞장서는 것은 너무나 당연하다. 더구나 우리나라는 OECD국가 중 자살사망률과 자살증가율에서 모두 1위에 올라 ‘자살공화국’이라는 오명을 쓰고 있는 터다. 그런데도 우리 사회는 그동안 자살을 개인적인 문제로 치부, 방치해 왔다고 할 수 있다. 공공보

에이즈(AIDS·후천성면역결핍증)에 대한 인간의 투쟁사는 지루하고 잔혹했다. 에이즈는 1950년대 말 중앙아프리카의 녹색 원숭이에서 유래돼 미국과 유럽 지역으로 전파되었을 것으로 추정된다. 세상을 공포로 몰아넣은 사건은 1981년 미국 로스앤젤레스에서 젊은 남성 동성애자 2명을 희귀한 폐렴으로 희생시키면서부터다. 그동안 수많은 과학자들이 ‘천형’이라 불리는 이 질환에 매달렸으며 수천만명이 감염됐고 3000만명이 사망했다. 이들 사망자 중에는 영화배우 록 허드슨과 안소니 퍼킨스, 프랑스의 철학자 미셸 푸코, ‘인어공주’ 작곡가 하워드 애슈먼, 무용가 루돌프 누리예프, 영국의 록 그룹 ‘퀸’의 리드 싱어 프레디 머큐리 등 쟁쟁한 스타들이 들어 있다. 그간 에이즈 음모론도 만연

대한의사협회 중앙윤리위원회가 노환규 차기 의협회장 당선자에 대해 회원 권리정지 2년이라는 중징계를 결정하고 27일 본인에게 통지했다고 한다.  새 회장을 뽑은 지 이틀 만에 당선자 자격을 박탈하는 것과 같은 조치가 의협내에서 이루어진 사실에 의료계는 황당해 하는 분위기가 지배적이다.  이 징계조치가 확정되면 노 당선자는 회장직 업무를 수행할 수 없게 된다. 의료계는 당장 한치 앞도 내다볼 수 없는 혼미상태에 빠지게 됨은 물론이다.  더불어 화합과 단결을 간절히 바라던 회원들의 뜻과 달리,  내부 갈등과 분란이 증폭되면서 파국으로 치달을 수 있다. 누구의 잘잘못을 따지기에 앞서 이번 사태는 의료계 내외의 모두에게 불행스런 일이다. 우리 사회 최고 엘리트 집단이라는 의사사회에서 일어난 일이라고 믿

삼진제약의 해열진통제 ‘게보린’을 둘러싼 안전성 논란은 의약품 안전성에 대한 제약사의 책임이 막중함을 새삼 일깨워준다. 의약품의 경우 단 하나의 유해사례만 보고돼도 제조사가 스스로 판매중단 조치를 취하고 정밀조사를 벌이는 관행이 굳어진 지 오래다. 그러나 의약품 부작용 논란의 한복판에 선 삼진제약측은 이에 아랑곳하지 않은 채 게보린의 판매-홍보에 열을 올리고 있다. 게보린에 함유된 IPA(이소프로필안티피린) 성분은 세계적으로 적지 않은 부작용 논란을 빚어왔다. 특히 국내에서는 설상가상으로 게보린이 다이어트에 효과가 있다는 괴소문이 돌면서 청소년들의 오남용 사례가 빈발하고 또 제조사가 이를 부추기는 듯한 광고까지 제작해 사회문제로 비화하기도 했다. 게보린 오남용 사회문제로 비화해당 제

복지부의 ‘8.12 약가인하 고시’취소청구 소송을 제기한 4개 제약사 중 일부가 소 취하를 검토하고 있다고 한다. 나머지 제약사들도 소송을 끝까지 끌고 갈지 고민 중이라는 것이다. 4월1일 약가인하 시행을 불과 10여일 앞두고 전열을 가다듬기는커녕 뒤로 물러서는 모양새다. 전체 제약업계도 약가인하 고시를 “제약산업 말살 정책”이라고 규탄하며 시위를 벌이던 때와는 영 다른 태도다. 한식에 죽으나, 청명에 죽으나 마찬가지라며 대부분의 제약사들이 약값인하 행정소송에 참여하겠다고 큰 소리쳤던 때가 언제였느냐는 듯싶다. 제약협회가 소송이탈을 막기 위해 상위 10대 제약사들은 의무적으로 참여하도록 독려했으나 모든 제약사들이 불참하면서 이런 사태는 이미 예견됐다. 결국 올 것이 온 것뿐이다. 물론

글로벌 제약사들이 또 약사법 위반 등으로 수입업무 및 판매업무정지 등의 행정처분을 받았다. 다국적 제약사들이 그동안 거액의 불법 리베이트 제공에서부터 사소한 규정 위반에 이르기까지 저지른 불법, 탈법행태는 다양하다. 그 위법행위가 처음이 아니고 워낙 익숙한 소식인지라 그리 놀라운 일은 아니다. 다국적 제약사들의 위법·탈법행위는 과거완료형이 아니라 여전히 우리 의약계를 어지럽히는 현재진행형이라는 데 더 큰 문제가 있다. 국내에 진출한 외국계 제약기업들은 입만 열면 현지 투자를 확대하겠다거나, 선진제약산업의 모범적인 경영기법을 보이겠다고 떠벌려 놓고 막상 뒤로는 이익극대화를 위해 온갖 묘수를 다 짜내고 있다. 교묘한 수법은 국내 제약사나 규제당국의 상상을 넘는다. 바이엘코리아, UCB제약, 한

‘비겁한 용사’. 일반논리학 교과서에서 한 덩어리의 말을 구성하는 요소들이 서로 모순돼 성립할 수 없는 경우를 가리킬 때 예로 드는 대표적인 표현이다. 용감하기 때문에 용사라고 부르는데 이것과 비겁하다는 꾸밈말은 전혀 맞지 않고 충돌한다. 논리나 상식에 어긋나는 경우 쓰인다. 이번 제약업계의 약가인하 관련 소송 제기에서 윤석근 한국제약협회 이사장(일성신약 사장)이 취한 태도와 관련해 딱 들어맞는 말이라고 할 수 있다. 윤 이사장의 행동을 보면 전투에서 선봉장이 되겠다며 ‘돌격 앞으로’를 외친 뒤 정작 전투가 벌어지자 말 머리를 돌려 달아난 꼴이다. 남들에게는 소 제기를 독려하고 잔뜩 바람만 잡았다가 막상 복지부와의 험난한 다툼과 눈에 보이지 않는 박해도 무릅써야 하는 소송제기 실행단계에서는 꽁

건강보험심사평가원의 2010년 건강보험 외래약제비 분석 결과를 보면, 약국을 이용한 환자 1명의 평균 처방약제비는 29만 6000원, 환자 본인이 낸 돈은 8만원 정도라고 한다. 적다면 적고 많다면 많은 금액인데 언급해 봐야 의미가 없다.  다른 나라와 비교한 객관적 자료를 찾기 어렵고 설령 비교분석하더라도 다양한 요인에 의해 평가결과가 달라지거나, 그 결과조차도 이런저런 이유로 승복하지 않은 사람들이 많기 때문이다.  복약지도료부터 폐지해야우리는 여기서 약제비를 줄일 수 있는 방법이 정말 없는가 묻고자 한다. 우선 말썽을 빚고 있는 복약지도료를 보자.  주지하다시피 약제비는 약국수가(약국관리료, 조제기본료, 복약지도료, 조제료, 의약품관리료)와 약품비를 포함한 비용을 말한다. 그런

약가인하문제에 대한 시비는 결국 사법부의 판단에 의해 가려지게 됐다. 당사자간의 협상과 설득 대신 매사를 법원으로 가져가는 요즘 세태의 한 단면이라고 치부하려해도 영 개운치 않다. 제약업계가 집단 줄소송 채비에 나선 가운데 일성신약 등 몇몇 제약사가 7일 1차로 정부의 약가인하 고시에 대한 효력정지 가처분신청을 서울행정법원에 낼 예정이다. 정부의 약값 인하 정책을 둘러싸고 복지부와 제약업계가 결국 법정에서 다투는 최악의 사태가 벌어진 것이다. 주무당국과 관련업체들이 소송에 계류되면서 일단 이해 당사자는 뒤로 빠지고 용병인 법정대리인들이 선두에 나서 정부정책을 놓고 공방을 주도하는 희한한 일이 벌어지게 됐다. 전통적으로 보건행정정책에는 사법부가 개입할 여지가 거의 없다. 사법부의 관여는 극히 예

서울아산병원 등 ‘대형병원 빅5’로의 환자 쏠림현상이 더욱 심화되고 있는 것으로 나타나 우려를 증폭시키고 있다. 5일 국민건강보험공단에 따르면 건강보험에서 지난 한 해 동안 서울아산병원을 비롯, 삼성서울병원ㆍ신촌세브란스병원ㆍ서울대병원ㆍ서울성모병원 등 5개 상급종합병원에 지급한 급여비는 총 2조971억원에 달했다. 이는 지난해 건강보험에서 전체 44개 상급종합병원에 지급해 준 총 급여비(5조7133억원)의 약 37%에 이르는 금액이다. 이들 병원은 급여비뿐만 아니라 월평균 이용자수 역시 꾸준히 늘어가고 있다. 우리나라는 유난히 대형병원 선호현상이 높다. 심지어 농어촌 환자에게 지원되는 건강보험 진료비가 도시에 비해 최고 세 배까지 많음에도 대형병원으로 몰려들고 있다. 이는

보건의료계는 지금 격변의 한 복판에 서있다. 안팎의 거센 도전에 일부 분야는 바람 앞의 촛불처럼 위태롭기까지 하다. 보건복지부가 2월 마지막 날 퇴근시간을 넘겨 일괄 약가인하를 전격 고시한 게 그 한 가지 사례다. 제약업계가 단계적 인하를 수차례 건의했음에도 불구하고 정부는 한 발짝도 물러서지 않았다. 제약업계도 여기에 맞서 소송 제기 등 강력 대응할 태세여서 초유의 사태가 벌어질 판이다. 업계 차원에서 주무당국을 상대로 소송을 제기한다는 것은 지금까지는 상상할 수도 없는 일이다. 앞을 가늠할 수 없는 소용돌이가 예상된다.제약업계는 이 조치를 그만큼 생사가 걸린 일로 받아들이고 있다. 약가인하조치를 두고 정부와 업계가 느끼는 온도차를 넘어 21세기 성장동력이라는 제약산업의 미래를 위해 2인3각 경

지난 2006년 봉준호 감독이 내놓은 영화 ‘괴물’은 한강에 무단 방류한 다량의 포르말린으로 인해 돌연변이로 태어난 괴물이야기다. 인육을 탐하면서 한강 일대를 아수라장으로 만들어 놓는 이 괴물은 인간이 낳은 ‘부메랑 몬스터’다. 봉감독은 사람들이 무심코 버린 화학약물들로 인해 생태계가 어떻게 변화하는지를 보여주고 싶었을 것이다. 2002년, 미국 지질조사소(USGS)는 13개 강에서 95종의 의약물질과 호르몬, 유기오염물질 함량을 분석했다. 그 결과, 주요 오염원이 존재하지 않는 자연환경, 즉 인적이 드문 지역에서까지 항생제, 소염제 등의 성분이 검출됐다. 우리나라도 예외는 아니다. 한 정신병동 인근 하천에서는 환자들이 몰래 버린 약으로 인해 항우울제 성분이 다량 검출된 적이 있었으며

우리나라 초ㆍ중ㆍ고등학생 100명 중 14명꼴로 비만이고, 10명 중 6명은 시력 이상으로 조사됐다. 교육과학기술부가 전국 743개 초중고생 18만1000여명을 대상으로 한 ‘2011년 학교건강검사 표본조사 결과’다. 이 조사에 따르면 학생들의 체격은 좋아졌지만 과거처럼 급격한 성장세는 주춤한 반면, 비만은 꾸준히 증가하고 있다. 고교 여학생들 가운데서는 혈소판 수치가 낮은 경미한 빈혈인 비율도 15.18%로 여학생들이 정상범위 체중이면서도 스스로를 ‘뚱뚱하다’고 여기고 다이어트를 하고 있다는 우려를 낳고 있다. 이는 무엇보다도 라면이나 콜라, 햄버거 등 패스트푸드를 먹는 습관이 증가하고 운동을 하는 비율이 줄어든 때문이다. 한 조사에 따르면 학생 10명 가운데 7~8명

최근 우울증이 사회문제로 크게 대두되고 있다. 몇 년전 탤런트 최진실이 우울증으로 자살한 사건을 비롯, 유명 연예인들이 잇달아 우울증을 앓고 있거나 앓은 적이 있다고 고백하고 있다. 여기에 더해 최근 휘트니 휴스턴이 우울증으로 인한 약물 과다복용으로 사망하면서 우울증은 이제 초미의 관심사가 됐다.  특히 우울증 문제가 심각한 것은 음주, 흡연, 도박, 마약 등의 소비를 늘리는데다 자살률이 높아진다는 것이다. 통계에 의하면 우울증 환자의 3분의 2가 자살을 생각하고 10~15%는 실제로 자살을 한다. 우리나라 우울증 환자 2명 중 1명이 적절한 치료를 받지 못해 자살 등의 극단적 선택에 방치돼 있다는 조사도 나와 있다.(국회 보건복지위원회 소속 새누리당 임두성 의원실 자료) 이 자

그동안 진료현장에서 음성적으로 운영돼온 의사보조인력인 PA(Physician‘s Assistant)제도는 이제 더 이상 현 상태대로 방치할 수 없는 상황에 이르렀다. 의사협회가 최근 복지부에 PA의 무면허 의료행위에 대한 제재조치 마련을 촉구하고 전공의협의회가 PA를 고용한 상계백병원을 의료법 위반 행위로 고발한데다 의료계 내부의 찬반논쟁이 갈수록 치열해지고 있기 때문이다.일부 진료과목에서 PA는 레지던트 역을 하고 있으며 대학병원조차 PA가 없으면 수술 자체가 불가능하다는 게 의료계의 현실이다. 시인 릴케가 시 ‘가을날’에서 “주여, 때가 왔습니다”라고 노래한 것처럼 이제 수용여부에 대한 결론을 내야 할 때다. 의사협회, 의원협회의 거듭된 중지요청에도 불구하고 흉부심장외과학회가 지난 18일 2차 P

한국제약협회의 새 이사장 선출을 놓고 또 잡음이 일고 있다. 2년 전(2010년 6월)에도 그랬다. 경선이라는 업계내 여론을 뒤로하고 류덕희 경동제약 회장(74)이 추대를 통해 이사장 자리에 앉으면서 논란은 극에 달했다. 당시 이사장 선출은 협회내에서 힘깨나 쓴다는 몇몇 제약기업의 경영진(또는 오너)에 의해 좌지우지되면서 중소제약사들의 거센 반발을 불러왔다. 그런 류덕희 이사장이 이번에도 논란의 한 가운데에 서 있다. 2년 전처럼 경선 대신, 몇몇 기득권 세력들이 ‘재추대’라는 배수진을 치고 있다. 아니면 협회 탈퇴라도 하겠다는 듯, 살벌한 분위기마저 느껴진다. 류 이사장에 거부감을 표하고 있는 개혁세력들은 끼어들 틈조차 없어 보인다.   돌이켜보면, 류 이사장에 대한 회원사들의 거부감은 다른

건강보험공단이 발표한 '건강보험환자 진료비 실태조사'에 따르면 2010년 건강보험 보장률은 62.7%로 2009년(64%)보다 1.3%포인트 낮아진 것으로 나타났다. 건강보험 보장률은 전체 진료비 중 건강보험이 부담한 비용의 비율이다. 이 비율이 높아지면 환자의 부담이 줄어든다. 건강보험료가 2006년에서 2010년까지 32%가 오르는 등 해마다 증가함에도 불구하고 이런 현상이 지속되는 이유는 간단하다. 병원들이 너도나도 고가의 비급여 장비를 들여오거나 선택진료비 등으로 환자들의 경제적 부담을 가중시키고 있기 때문이다. 이같은 현상은 앞으로도 더 심해지면 심해졌지 줄어들지 않을 것이라는 게 전문가들의 불편하지만 정확한 진단이다. 그런데 대한병원협회는 '비급여 본인부담률의

자신의 병을 인터넷을 보고 스스로 진단을 내리는 사람들이 늘고 있다고 한다. 이는 매우 위험천만한 일로 국내 각종 사이트에서 전염병처럼 번지고 있다. 이런 현상은 인터넷에 건강의학 정보가 지나치게 많아지면서 여러 가지 부정확한 정보들이 범람하고 있기 때문이다. 또 많은 이들이 건강에 대해서 관심이 높고, 올바른 건강법을 찾고자 하는 욕구의 반영이기도 하다. 전문가들은 이런 현상을 ‘사이버콘드리아(cyberchondria)’ 증후군이라고 부른다. 이는 인터넷 공간을 뜻하는 ‘사이버’(cyber)와 ‘건강염려증’(hypochondria)의 합성어로 알려져 있다. 사이버콘드리아 증후군에 걸린 사람들의 특징은 인터넷에 올라 있는 건강의학 정보를 과신한다는 것이다. 이들에게 인터넷 정보는 폐쇄적

정부가 직접 치매관리를 하겠다고 나섰다. 5년마다 치매관리에 관한 종합계획을 세워 치매검진사업을 벌이고 의료비를 지원하겠다는 것이다. 그동안 방치하다시피 해온 치매질환을 늦게나마 범국가적 문제로 인식한 것은 다행스럽다. 이를 위해 정부는 지난주 치매관리법 시행령안을 의결한데 이어 2월들어 전담조직인 국가치매관리위원회 구성에 착수해 관련 전문단체의 추천을 받고 있다. 치매는 일상의 기억을 잃게 해 인간다운 삶을 살 수 없게 만들고 가족들을 매우 힘들게 한다. 치매환자로 인해 고통받고 있는 가족들이 이미 100만명을 넘었다. 기억을 잃은 환자 본인보다 주변 가족들이 더 큰 고통을 겪는 무서운 질환이어서 환자 가정에만 맡겨서는 안 된다는 데 우리 사회의 공감대가 형성된 터다. 치매질환의 사회

가짜 중국산 한약 등을 먹고 자신도 모르게 여러 가지 중금속으로 인한 후유증으로 피해를 보는 게 어제 오늘의 일이 아니다. 특히 수은중독은 아직도 드물지 않게 일어나는 대표적 중독 사례다. 바로 지난주에도 '오타하라 증후군'이라는 희귀병을 앓고 있는 아이에게 ‘안궁우황환이라는 수은과 비소가 기준치의 500배나 넘게 든 한약을 제조해 아이의 일생을 망친 재판에서 약사에게 책임을 묻는 판결이 나왔다. 수은 남용은 과거 유럽 궁정시대에 왕비나 귀족부인들이 얼굴을 예쁘게 하려고 수은을 잔뜩 발라 피부가 썩어 들어가는 일을 다반사로 겪었을 만큼 피해가 크다. 불로장생을 갈구하던 진시황제의 사망원인이 수은중독이라는 주장도 있으며 현대사에서 수은중독으로 인한 사건은 일본에서 일어났다. 미나마