알렉산더와 시저대왕, 수학자 피타고라스, 철학자 파스칼, 문호 도스또예프스키, 화가 고흐, 과학자 노벨과 뉴턴의 공통점을 아십니까? 이들은 모두 뇌전증을 앓았던 것으로 알려진 위인들입니다. 뇌전증은 그들의 생활에 불편을 주었지만, 도리어 이를 극복하고 인류에 위업을 남겨 오늘날까지 많은 존경을 받고 있는 인물들입니다. 하지만 우리 사회는 아직도 병에 대한 오해가 심하여 정신병, 불치병, 유전병, 지랄병, 귀신들린 병으로 인식합니다. 타인 앞에서 보인 한 번의 증상만으로도 학교나 직장에서 동료들에게 따돌림을 당하거나 퇴출되며, 배우자에게 이혼을 당하는 등 차별 사례가 많습니다. 우리나라에도 제 2의 노벨, 도스토예프스키 같은 이들이 많지만 자신의 병을 드러내기 쉽지 않은 사회 분위기 속에서 여전히 숨을

LG가 지난 2009년 미국에서 내보낸 핸드폰 광고에 여성이 자신의 턱수염을 쓰다듬고 있는 화면이 나온다.  턱수염을 쓰다듬는 행동은 잘 생각해보라는 것을 의미하는 제스처로 LG는 휴대폰 문자를 보내기 전에 한 번 더 생각해보라는 의미로 턱수염 난 여성을 광고에 등장시켰다고 한다. 매우 기발한 광고로 시청자들의 눈길을 끌었을 것으로 짐작이 되나 매출에 도움이 됐는지는 모르겠다. 여성에게서 턱수염이 나는 것은 호르몬 불균형 때문으로 추정된다. 일부에서는 여성염색체에 남성 염색체가 섞여 들어간 현상이라고 설명하기도 한다. 또 최근 여성들의 성 활동이 증가하면서 폭발적으로 늘어나는 피임약 복용이나 우울증 등으로 인한 신경안정제 부작용으로 남성호르몬이 늘어나기 때문이라는 주장도 있으나

과거 백혈병을 소재로 한 영화는 관객의 심금을 울렸다. 70년대 말 국내에서 공전의 히트를 쳤던 이탈리아 영화 ‘라스트 콘서트’는 대표적 백혈병 관련 영화다. 피아니스트인 리처드는 우연히 만난 연인 스텔라가 백혈병에 걸린 사실을 알고 ‘스텔라에게 바치는 콘체르토’를 작곡하여 주는 등 정성을 기울인다. 여기서 여주인공은 물론 사망한다. 지난 11일 방영된 KBS 드라마 스페셜 '인생에서 가장 빛나는 시간’은 백혈병 말기라는 진단을 받은 여주인공과 그 가족이 병을 극복해 가는 과정을 그린 드라마다. 이밖에도 백혈병을 주제로 한 영화, 드라마, 소설 등은 작가나 감독들이 비극적 소재로 애용하는 전가의 보도(傳家의 寶刀) 같은 것이었다. 그러나 앞으로는 이런 트렌드가 힘을 못쓸 것 같다

의사들에게 도덕성과 정직성은 어떤 척도로 가늠돼야 할까? 죽음의 그림자가 어른거리는 환자에게 희망을 불어넣는 거짓말은 과연 정당할까? 로빈쿡의 소설 ‘위기’는 강력한 서스펜스로 이런 물음에 다양한 사고의 동기들을 부여하고 있다. 의사 크레이크는 담당하던 환자가 죽자 의료사고라는 오명을 뒤집어쓰고 재판을 받는다. 결백을 밝히기 위해 땅에 묻힌 사체의 부검을 시도하는 등 발버둥을 쳐보지만 보이지 않는 음모세력들의 위협이 목을 짓누른다. 이 소설에는 의료과실과 인간적 고뇌라는 두 창을 통해 의료세계를 여과없이 보여주고 있다. 하루아침에 의료 과오자로 낙인찍혀 버린 의사, 그리고 냉혹한 사회현실, 이런 상황에서 의사는 정녕 자신의 과오를 환자들에게 고백할 수 있을까? 이런 딜레마

경제가 발전하면서 우리의 시대상황도 많이 바뀌었다. 70년대 흑백TV가 있는 집에 옹기종기 모여서 방송을 봤지만, 시간이 흘러 흘러 올해 말로 아나로그 방송이 전면 종료되고 디지털 방송으로 전환된다. 목욕 문화도 다름아니다.  대중목욕탕이 사라지고 집집마다 개인욕실이 구비되어 있으며, 40평대 이상의 아파트에는 욕실이 두개씩은 기본적으로 설계가 되어 있다. 대중탕을 대신해서 찜질방이란 새로운 문화가 생겨났지만 사생활의 중요성이 부각되면서 욕실이나 샤워실이 집집마다 거의 없을 정도다. 인류에게 있어서 목욕의 역사는 꽤 길다 할 수 있다. 여러 고전 문헌에 보면 목욕에 관한 기록이 있다. 고대 이집트 건축물의 유적에는 특수한 목욕탕이 있었던 흔적이 남아 있다. 그리스의 목욕 용기 그림 등 복구 유적에

매년 5월 31일은 ‘세계금연의 날’로 지켜지고 있다. 2012년 금연의 날 주제는 정책입안자와 일반 대중에게 담배회사의 비도덕적이고 치밀한 전략을 알리는 것이다. 건강에 대한 관심이 높아질수록 담배회사는 담배산업의 지속적인 존립과 성장을 위해 끊임없이 ‘전략’을 세워왔고 담배규제정책도입 및 시행, 그리고 보건향상에 부정적인 영향을 미쳐왔다. 이러한 활동을 정책입안자와 일반대중에 알리고 교육시켜 담배회사를 감시하고 통제하자는 내용을 담고 있다. 오랜 기간 우리 정부는 전매청을 설치해 담배사업을 주관해왔고, 1988년 담배시장 개방 이후에는 공기업 형태로 담배산업을 보호 육성해왔다. 현재도 담배사업법의 목적에는 ‘담배산업의 발전을 통해 국민경제에 이바지함’을 강조하고 있다. 여전히 담배회사가 감시의 대

'오렌지 플레임 6'는 이스라엘이 실시하는 생물·화학전에 대비한 대규모 모의훈련의 작전명이다. 이 훈련은 군사공격이나 생물·화학 공격으로 인한 참사가 발생했을 경우, 안보나 의료기관의 대처 능력을 평가하기 위한 목적으로 진행되고 있다. 이스라엘은 지난 2006년 레바논과의 전쟁 이후 수차례 대규모 인명 피해에 대한 모의훈련을 벌여왔다. 우리나라에서도 지난해 5월 한·미 양국이 북한의 생물·화학전에 대비한 가상 모의토론식 훈련을 처음 실시했다. 1995년 3월, 도쿄 출근길 지하철 승객에게 맹독성 사린가스를 뿌리고 잇단 납치·테러 사건으로 모두 29명의 목숨을 앗아간 옴진리교 사건처럼 언제, 어느 곳에서든 무차별 살생 가능한 것이 생물·화학 테러다. 생물·화학전에 대비한 훈

피임이 인간에게, 특히 여성들에게 어떤 의미를 지닐까 하는 의문은 사람의 성향에 따라 다를 것이다. 인류가 탄생한 이래 피임법은 여러 가지로 발전해 왔다. 가장 원시적이고 오래된 것이 ‘오나니(Onanie)’다. 우리 말로는 수음(手淫) 혹은 자위·자독(自瀆)이라고도 부르기도 한다. 구약성서의 창세기에 등장하는 인물 오난이 수음을 하여 정액을 땅에 흘린 일에서 유래한다. 그 다음으로는 기초체온법, 월경주기법 등이 있으며 장치로는 콘돔, 페미돔, 자궁내장치(루프) 등과 약으로는 질피임제, 경구용 피임약, 임플라논, 미레나, 살정제 등과 난관불임술 같은 수술요법이 있다. 최근에는 플랜B같이 성관계 후 72시간 내에 복용하면 임신을 막을 수 있는 사후피임약이 나와 여성들의 운신의 폭을 넓혔다

1683년, 미국 로드아일랜드주를 세운 로저 윌리엄스는 사망 후 자신의 집 정원에 자라던 사과나무 아래 묻혔다. 주 정부가 그의 시신을 이장하고 그 자리에 주 창설 300주년 기념비를 세우기 위해 1936년 관을 열자 놀라운 일이 벌어져 있었다. 253년간이란 긴 세월이 지나면서 사과나무 뿌리가 관을 파고 들어와 뿌리들은 정확히 인체의 모양을 하고 있었던 것이다. 즉 두개골로 뿌리가 들어와 뼈의 영양분을 섭취하면서 등뼈를 타고 내려가 두 다리 뼈로 갈라졌다. 사람들은 대대로 그 사과나무에서 자란 사과를 먹었다. 이 사건은 인간 동일성 문제를 야기할 수도 있다. 비약이 될지 모르지만 같은 사과를 먹은 사람들은 로저 윌리엄스의 유전자 일부를 공유하고 있다고 볼 수도 있을 것이다. 이럴 경우 그들 모두는

기업들에 적용되는 민주주의의 기본핵심은 돈을 벌 수 있는 자유에 있을 것이다. 그러나 그 활동이 사회나 국민들에게 해롭다고 판단되면 제한을 받아야 한다. 그럼에도 불구하고 일부에서는 대중은 합리적 판단을 내릴 수 없으므로 정보가 더 많고 더 잘난 사람들이 조정해야 한다고 생각하는 경우도 있다. 약이나 의료정보에 관한 것들도 그런 사람들에게 조정돼 오는 경우가 왕왕 있어 소비자에게 오도된 정보를 주거나 지나친 믿음의 근거를 만들어 준다. 미국에서 제품의 안전성에 관한 소식을 전할 때 자주 등장하는 ‘소비자 경보(Consumer Alert)’라는 단체가 있는데, 이는 자사제품을 변호해준 화이자, 일라이 릴리, 업존, 올스테이트 보험기금, 필리모리스 등의 지원금으로 운영된다.(미국 ‘Cent

“국회의원들이 나라 걱정? 모르는 소리 마라. 90%는 금배지 다는 데만 관심이 있다.” 은퇴한 어느 정치인이 한 말이다. 지금 우리는 이 말을 뼈저리게 실감하고 있다. 바로 민의를 대변한다는 국회의원들이 ‘자신들의 표’를 의식해 약사회 모임 등에 참석, 약사법 개정을 반대하는 발언을 일삼고 있는 것이다. 이들은 국회에서 감기약·해열제 등 가정상비약의 슈퍼 판매를 위한 약사법 개정안은 내팽겨친 채  이달 초부터 전국 시·군·구 약사회별로 실시하고 있는 정기총회에 참석해 약사들의 눈치를 보고 있는 것으로 밝혀졌다. 이들의 발언 내용을 보면 그동안 죽자고 싸웠던 여-야, 보수-진보의원들이 맞는가 고개가 갸우뚱거려질 지경이다. 심지어 어떤 의원은 “국회의원과 약사들이 하나가 돼가야 한다”는

요즘들어 ‘스타틴(statin)’ 제제의 다양한 약효가 관심을 모으고 있다. 스타틴은 콜레스테롤 수치를 낮추는 데 사용되는 약으로 심장마비 발생 확률을 낮춰준다. 그런데 이 약이 아스피린에 버금갈 정도로 다양한 효과를 나타내고 있다는 사실이 속속 밝혀지고 있는 것이다. 스타틴은 1959년 독일 맥스 플랭크 연구소 과학자들에 의해 HMG-CoA 환원 효소가 콜레스테롤 생성에 관여한다는 사실이 밝혀지면서부터 개발되기 시작했다. 이후 전 세계 과학자들이 앞다퉈 연구에 몰두했으며 1976년, 일본 산요사의 연구원 엔도아키라가 페니실리움 키트리니움 균류로부터 HMG-CoA 환원효소의 억제물인 컴팩틴과 ML­236B을 최초로 분리했다. 1979년 미국의 머크사 연구원 카를 호프만 등은 아스

최근 미국에서는 한인들이 사는 지역을 중심으로 불법진료를 일삼고 있는 한국인 전문병원이 늘어나고 있다. 로스앤젤레스와 뉴욕 등 한인이 많이 사는 지역에서 한국어를 잘 모르는 허점을 이용, 한인병원들이 부당 보험금을 청구하는 사건이 빈발하고 있다. 이번주 초에는 애틀랜타에 소재한 한인타운인 도라빌에서 모 병원이 메디케어(저소득층 의료보험) 사기혐의로 연방검찰에 기소됐다고 한다. 그런데 이 병원의 사기수법인 유령환자 만들기나 환자 모집하기 등은 국내에서 벌어지고 있는 사기수법과 너무나 똑같다. 이 병원은 동포 노인들에게 의료 서비스를 제공한다는 명목으로 셔틀버스를 제공하는 등의 호객행위를 일삼아 왔으며 면허도 없는 사람을 고용해 노인들을 안마해 주고 물리치료한 것처럼 속여 보험금을

신은경 씨는 예쁘다. 그녀는 1988년 KBS 드라마 '욕망의 문'으로 연예계의 문을 두드리자마자 풋풋하고 청순한 이미지로 안방극장을 사로잡았다. 사람들은 그녀를 뛰어난 미인이라 부른다. 그러나 그녀는 자신의 미모가 좀 더 나아졌으면 좋겠다는 생각을 했는가 보다. 그 힘들다는(의사나 환자 모두) 양악수술을 받았으니 말이다. 뉴욕타임스(NYT)는 지난해 말 ‘한국, 성형수술 커밍아웃’이란 제목의 기사에서 양악수술을 상담하는 여성과 의사의 사진을 싣고 한국에서 성형수술은 젊은 여성에게 일종의 '쇼핑'이 됐다고 보도했다. 어려운 수술을 거리낌 없이 하는 한국인에 대해 매우 놀랍다는 반응을 보이기도 했다. 외국에선 그만큼 흔한 수술이 아니기 때문이다. 양악수술은 턱뼈나 치아의 불규칙성을 교정하

보건복지부 손건익 차관이 18일 건강보험공단 수요포럼에서 강연하면서 거침없이 털어놓은 막말을 두고 뒷얘기가 무성하다. 손 차관은 이날 리베이트 근절과 8.12 약가인하 정책 시행에 대해 “철저하고 잔인하게 하겠다”라고 말했다. 정부의 약가인하·리베이트 근절 방침에 대한 단호한 입장을 강조하기 위해 거친 단어까지 들먹였을 것이다. 그러나 부화뇌동하지 않고 냉정히 뜯어보면 참으로 고약한 발언이다. 게다가 달면 삼키고 쓰면 뱉는다는 ‘감탄고토’ 고사(故事)의 전형이 아닌가. 영원한 ‘을’인 제약업계야 ‘슈퍼 갑’인 복지부의 태도가 못마땅해도 뭐라 할 처지가 못 될 것이다. 하지만 3자의 눈에는 복지부와 제약업계가 오랫동안 어깨를 나란히 하고 함께 달리는 2인3각 경기를 하다 상황이 바뀌니 이젠 ‘나

얼마 전 병원 근방으로 이사를 왔다는 80대의 노부부가 치과를 찾아왔다. 할머니의 치과치료를 위해 부군인 85세의 할아버지가 동행했다. 할아버지는 할머니에게 평소 치아관리를 본인처럼 하지 않는다고 잔소리를 하며 필자에게 본인의 치아를 자랑했다. 할아버지의 치아 상태를 확인하고서는 깜짝 놀라지 않을 수가 없었다. 85세라는 고연령의 치아라고는 믿기지 않을 정도로 너무 튼튼해 보였기 때문이다. 이 할아버지는 비슷한 연령대에 비해 굉장히 건강한 분이었는데 본인만의 3가지 건강 원칙 중 하나가 일주일 한 번씩 정기적으로 치과를 방문해서 관리를 받는다는 것이었다. 여기서 잠깐 재미있는 계산을 해봤다. 3개월에 한 번씩 치과에 방문해서 치아를 깨끗하게 관리하고 12개월에 한 번씩 치석제거를 한다면 비용이 얼마나

미국이 낙태문제를 놓고 몸살을 앓고 있다. 지난해 말부터 미시시피주는 낙태를 살인으로 규정하는 법안을 놓고 대립 중이며 텍사스법안을 놓고도 하급법원과 연방법원이 힘겨루기를 하고 있다. 우리나라도 예외가 아니다. 헌법재판소는 지난해 11월 10일, 의사 조산사 등이 임부의 동의를 얻어 낙태한 경우에 형사처벌하는 형법 제270조 제1항이 헌법에 위반되는지 여부에 관해 공개변론을 열기도 했다. 그렇다면 생명의 시작은 어디부터일까? 미시시피주는 "수정이나 복제 혹은 그에 상응하는 순간부터"로 법안을 규정했다. 이 경우 무조건 낙태는 살인이 되며, 성폭행이나 근친상간으로 인한 임신, 임신부의 생명이 위험한 상황도 예외가 되지 않아 과연 진정으로 여성을 위한 것이냐는 의문이 일고 있다. 잠

치아의 중요성은 두말할 나위가 없다. 그래서 옛적부터 건강한 치아를 ‘다섯가지 복’ 가운데 으뜸으로 꼽았다. 80대까지 20개의 치아를 유지한다는 ‘8020’은 많은 이들의 희망이요, 바람이다. 치아 20개는 정상적인 생활을 할 수 있는 최소 치아 개수라는 게 전문가들의 견해다. 이에 비해 현실은 너무나도 비관적이다. 65~74세 노인의 20개 이상 치아보유율은 절반에도 훨씬 못 미친다. 65세 이상 노인 중 20%는 아예 치아가 하나도 없다. 노인의 20%는 치아가 하나도 없다 그런데도 질병관리본부가 조사한 ‘2010년 국민건강영양실태’를 보면 65세 이상 노인층은 3명 중 1명 꼴로 경제적인 문제 때문에 치과를 포함한 병·의원 진료를 포기하고 있다. 치료비 전액을 본인이 부담해야 하

토종 중견 제약사인 일양약품이 0.2%의 가능성에 도전해 백혈병 신약개발에 성공했다. 일양약품의 신약 ‘슈펙트’는 기존 항암제의 약물부작용, 안전성 등 단점을 개선해 백혈병 환자에 희망의 빛을 비춰주고 있다는 점에서 '혁신신약'이라고 평가할 수 있다.  새해들어 주요 제약사 CEO들이 R&D투자확대와 글로벌 신약개발로 세계제약 역사를 새로 쓰겠다고 다짐한 가운데 나온 값진 성과다. 특히 일양약품은 연 매출이 1400억원 정도로 제약업계 랭킹 15위권 이하다. 전문의약품보다는 드링크류를 주로 생산해온 비주류 제약사라고 할 수 있다. 한때 제약업계 2위에 오르기도 했던 일양약품은 권토중래를 꿈꾸며 이 신약개발에 사활을 걸었다고 한다. 이제 도약의 소중한 발판을 마련한 셈이다. 이 희망을 전

세계 미래학회는 '2012년 미래 전망'에서 인간의 장기를 기계에서 찍어내는 '장기 제작기'가 병원에 보급돼 이식용 장기 부족 문제가 개선된다고 주장했다. 이는 그동안 큰 문제가 됐던 장기 거부반응이 사라지게 되는 것을 의미하는 것으로, 질환 치료에 획기적 변화가 오는 것이다.  또 펜이나 자동차 운전대 등 매일 사용하는 물건에 부착된 신체 반응 측정 장치가 스트레스·분노 등을 측정해 질환 위험 신호를 감지하는 기술이 나올 것이라고 주장하고 있다. 나아가 인류가 '강화한 인간'과 '비(非) 강화한 인간'으로 양분된다고 주장하고 있다. 유전자 조작 기술의 발달로 특정 기능이나 부위를 강화한 인간들이 탄생하기 시작하면서 이 두 부류의 인간들은 서로 가족을 이루고 살지 못할 정도로 이질적인