우리나라 의료계의 질적 성장을 한눈에 보여주는 또 하나의 쾌거가 일어났다. 삼성서울병원의 폐암 수술 환자 5년 생존율이 미국 등 선진국보다 높다는 사실이 밝혀진 것이다. 이는 최근 우리 의료계가 각종 국제대회를 유치하여 국제적 위상을 높인 것과 궤를 같이 하는 고무적 성과다. 특히 폐암은 지난 30년이래 생존율이 향상되지 않았던 치명적 질환이었다. 그래서 상당수의 사람들이 삶을 포기하거나 여유가 있으면 미국, 프랑스 등 선진국 병원으로 가서 치료를 받기도 했다. 삼성서울병원의 조사결과, 폐암 1A기 환자 342명의 5년 생존율은 82%로 세계폐암학회에 보고된 국제 평균치 73%보다 9% 포인트 높았으며 1B기는 72%, 2A기 52%, 2B기 42%로 각각 나타났다. 이는

노인인구가 점점 늘어나는데다 여러 가지 불합리한 징수제도로 인해 건강보험 재정 고갈을 우려하는 목소리가 높다. 이런 문제를 해결하기 위한 가장 손쉬운 방법이 보험자의 보험료 인상과 의료수가 인하다. 그러나 보험료 인상은 국민의 강력한 저항이 우려되어 함부로 결정할 일도 못된다. 따라서 의료수가 인하가 여러 가지로 좋은데 이 또한 양날의 칼이다. 다시 말해 적절한 수익을 창출하지 못하는 의료기관은 부실화되고 그 여파로 질 낮은 의료서비스가 제공되는 악순환에 노출된다. 그렇다면 이런 방법 말고 더 좋은 묘안이 없을까? 있다. 그것은 바로 바이오시밀러다. 바이오시밀러는 특허가 만료된 약 중 단백질 합성물과 관련한 복제약이다. 현재 오리지널약들의 특허 만료가 대부분 2012~2013년에

‘피부과올림픽’으로 불리는 제22차 세계피부과학술대회가 24일 서울코엑스에서 개막돼 29일까지 열린다. 이번 대회는 100개국에서 온 피부과 전문의, 의료산업 관계자 1만2000명이 참가해 국내 의료 역사상 최대 규모의 학술대회라고 할 수 있다. 이번 서울대회는 ‘혁신적 피부과학을 통한 세계적 교류’를 주제로 320개 학술세션에서 노벨의학상 수상자, 분자생물학 등 피부과 분야 전문가 1200명이 강연을 한다. 122년 역사에 4년마다 피부와 관련된 최신 연구와 정보를 발표, 교환하며 세계 정상급 피부과학전문가들이 연구결과를 내놓는 국제대회이기 때문에 이 대회를 유치하기위한 각국의 경쟁은 치열하다. 세계피부과학술대회의 서울개최는 우리나라 피부과학의 발전, 연구의 활성화와 함께 국내 피부관련 산업

직장과 지역 건강보험료(이하 건보료)가 다른 기준으로 부과돼 보험료가 차지하는 비율이 직장 다닐 때보다 높아진 지역가입자들의 불만이 높다. 여기다가 고소득자, 공무원들과의 형평성 문제도 대다수 선량한 국민들의 마음을 상하게 하고 있다. 한 조사자료를 보면 퇴직자나 실직자 대부분 월평균 건보료가 평균 2배 이상 뛰었다.  실질 소득은 크게 감소했는데 오히려 건보료만 늘어나고 있는 것이다. 직장과 지역 건보료의 부과 기준을 보면 직장인은 근로소득의 5.64%(회사와 근로자가 절반씩 부담)를 내지만 지역 가입자는 재산, 종합소득, 자동차를 기준으로 부담한다. 이러다 보니 퇴직이나 실직할 경우, 지방세 과세표준액 3억 정도의 집을 가지고만 있어도 건보료가 20만원에 육박, 연간 240만

감기약 소화제 등 가정 상비약의 슈퍼판매 허용방침이 무산될 처지라고 한다. 복지부는 당초 감기약 등 가정 상비약 수준의 몇 가지 일반 의약품(OTC)을 슈퍼 등에서 팔 수 있도록 허용하는 방안을 이달 중 발표할 계획이었다. 복지부와 기획재정부 등 관계부처가 이같이 협의를 끝냈음은 물론이다. 그러나 지난 재-보선 이후 정치권의 기류가 부정적으로 돌아서면서 이 문제가 좌초 위기에 빠졌다는 것이다. 이때를 놓칠 새라 약사회 등 이익단체들은 반대 목소리를 한층 높이고 있다. 정치권이나 직역단체들의 국민 편익은 안중에도 없다는 듯한 오만한 태도가 참으로 실망스럽다. 이들에게서는 오로지 내 밥그릇만 챙기면 그만이라는 이기주의만 보일 뿐이다. 스위스 제네바 UN 유럽본부에서 열린 제64차 세계보건총회에 참

구글이 불법 약 광고를 게재해 수익을 올린 혐의로 미국 법무부의 조사를 받고 있는 가운데 우리나라에서도 인터넷 판매 사이트에 대한 경고가 나왔다. 식품의약품안전청은 인터넷에서 판매하고 있는 의약품이나 근육강화제 등에 대해 조사를 벌인 결과, 성기능개선·다이어트·근육강화 등에 효능이 있다는 19개 제품에서 사용이 금지된 발기부전치료제 성분 실데나필류, 최음제 요힘빈과 이카린, 시부트라민 등이 나왔다고 밝혔다. 인터넷을 통해 이런 불법 제품을 구매하는 것은 어제 오늘 일이 아니나 우리나라에서도 인터넷 불법 판매가 갈수록 기승을 부리고 있다. 한 채팅 사이트에서 진통제를 마약인 것처럼 속여 팔기도 했으며 면역증강제를 '신종플루 예방제'라며 판매한 곳도 있었다. 심지어는 독감치료제인 ‘타미플루

'다국적 제약사' 하면 엄청난 연구비를 들여 오리지널 신약을 개발하는 기업이라는 이미지가 떠오른다. 그러나 이는 본사나 미국 유럽 등 일부 선진국에 세운 현지법인의 경우에 해당되는 얘기다. 국내 다국적 제약사를 보면 전혀 달라진다. 제약사가 아니라 마치 의약품유통회사인 듯 판매관리비는 쏟아부으면서 R&D 투자는 오히려 줄였다. 어느 우화적인 표현처럼 ‘훨훨 나는 기러기가 날지 못하는 거위’가 된 꼴이다. 그러면서 다국적 제약사 국내법인들은 세액공제 혜택을 받는 연구개발비의 범위를 넓혀줄 것을 요구하고 있다. 기술개발촉진법에 따른 교육과학기술부장관 고시와 조세특례제한법상의 연구개발활동 기준을 확대해달라는 무리한 요구다. 그러지 않아도 이 법은 연구개발활동을 ‘새로운 응용방법을 찾는 활동으로 시제품의

해적에게 납치됐다가 중상을 입은 석해균 삼호주얼리호 선장이 구출됐을 때는 금방이라도 세워질 것 같았다. 정부 고위층이 지시하고 의료계와 관계부처가 새삼스레 필요성을 입증하는 자료를 만드는 등 흥분했었다. 그러나 그것뿐이었다. 이번에도 기획재정부의 경제성 타령에 발목이 잡혔다. 권역별 중증외상센터 건립에 관한 얘기다. 하긴 온 사회가 ‘아덴만의 영웅’이라고 치켜세운 석선장이 입원실에서 거액의 입원치료비를 걱정하는 처지다. 소속회사가 법정관리를 신청한 상태에서 정부나 사회단체 어느 곳에서도 “언제 일이냐”는 듯 손을 놓고 있는 것만 같아 이래저래 안타깝기만 하다. 복지부가 모두 6000억원을 들여 전국 6개 권역별로 1개씩 중증외상센터를 세운다는 의료선진화 추진계획을 냈으나 예산의 덫에 걸려 사실

우리나라의 의료한류 붐이 바야흐로 학술대회로까지 번지고 있는 것 같다. 몇 년 전부터 움트기 시작한 국제의학학술대회가 최근 들어 우리나라에서 둥지를 트는 경우가 늘어나기 시작한 것이다. 좋은 징조다.올 들어서만 벌써 두번째다.  지난 2월 경주에서 전세계 노화·비만·암 분야 전문가가 대거 참석한 가운데 국제심포지엄(NAPA 2011)이 개최된 것을 비롯, 4월에는 국제위암학술대회가 열렸다. NAPA 2011에서는 전세계 노화와 비만 및 암 관련 전문가 1000여명이 참석하였으며 국제위암학회학술대회에는 전세계 54개국 2000여명의 위암 전문가들이 모여 우리 의료계의 위상을 드높였다. 오는 24일에는 국내 의료 역사상 최대 규모의 국제 의료학술대회라 일컫는 피부과학술대회가, 10월

감기약이나 연고 등 의약품의 판매 가격이 지역별로 큰 차이를 보인다는 경제정의실천시민연합(경실련)의 발표에 대해 대한약사회(약사회)가 반발하고 나서 파문이 커지고 있다. 약사회의 이번 대응은 의외다. 대다수 국민들이 실제로 체험하고 있는 지역별-제품별 약가 차이에 대해 부정하고 나섰기 때문이다. 약사회는 경실련의 조사가 보건복지부의 의약품 가격조사 방법이 개선되기 이전인 2009년도 자료를 분석한 것으로 많은 오류를 내포하고 있다는 입장을 밝혔다. 또 시·군·구 보건소에서 약국을 직접 방문해 조사하는 경우가 드물고 규격·포장단위·종류에 대한 혼선, 평균가격 계산 오류 등 부정확한 가격조사가 이루어진 사례가 다수 발생했다고 주장하고 있다. 물론 조사방법이나 규격, 포장단위등에 따른

부채비율이 낮고 높은 수익을 올리는 우량기업으로 포장하기위해 회계 재무상황을 속인 신풍제약, 알앤엘바이오, 진흥기업, 게임하이 등 4개사가 금융당국에 적발됐다. 당국은 적어도 2009년부터 수년에 걸쳐 회사차원에서 조직적으로 회계조작이 이루어졌을 것으로 보고 있다.  이중 신풍제약은 지난 3월 주총을 앞두고 임기가 1년이나 남은 사내감사가 물러난 이유가 석연치 않다. 회계 비리를 둘러싸고 사내외 감사, 경영진간의 갈등설, 야합설 등 각종 의혹이 불거져 나와 진실을 가리기위한 검찰조사가 불가피할 것으로 보인다. 일단 거래소는 12일 투자자보호를 위해 신풍제약의 주식매래거래를 중지시켰다. 또 증권선물위원회는 신풍제약에 대해 과징금 2620만원을 부과하고 김병화 대표에 대한 해임권고와 검찰고발조치를

노태우 전(前) 대통령의 폐에서 발견된 한방침이 새로운 파장을 불러 일으키고 있다. 대한한의사협회는 최근 이 문제를 ‘한의사에 대한 자존심’과 ‘한의학에 대한 신뢰문제’로 보고 강경대응하고 있다. 이런 와중에 SBS TV 시사 프로그램 '현장 21'은 "노 전 대통령의 폐에서 발견된 침은 일반 한의사들이 많이 쓰는 침이 아니라 김남수씨가 만든 단체인 '뜸사랑'에서 주로 쓰는 것으로 확인됐다"며 "김남수씨가 아끼는 3~4명의 여제자 중 한명이 이 침을 사용해 노 전 대통령에게 시술한 것으로 보인다"고 보도해 불똥이 엉뚱한데로 튀고 있다. (본지 11일자 “노태우 침 놓은 사람은 김남수의 여제자” … SBS 참조) 침구사 김남수씨는 그간 침 시술의 불법 여부를 놓고 그 중심에 서 있던 사람

정체불명의 바이러스성 폐렴 환자가 최근 크게 증가해 국민들의 우려가 일고 있다.(본지 8일자 ‘국내서 원인불명 폐렴환자 급증’ 기사 참조) 질병관리본부 등에 따르면 최근 서울시내 한 대형병원에는 정체를 알 수 없는 바이러스에 의한 폐렴 환자가 6명이나 입원해 있다는 것. 통상적으로 연간 이런 증상의 환자가 1∼2명 보고된 적은 있지만 한꺼번에 이렇게 많은 환자가 확인된 것은 이번이 처음으로 병원 내 감염의 가능성이 높아지고 있다. 지난해 일본에서는 병원내 슈퍼박테리아 감염으로 9명이 사망하는 사건이 발생했다.  당시 일본 도쿄의 한 대학병원에서 환자 46명이 항생제가 듣지 않는 '다제내성균', 이른바 슈퍼박테리아에 집단 감염돼 이 가운데 9명이 이 병원균으로 사망한 것.

우유에 포함된 포름알데히드가 인체에 유해하다는 논란은 해프닝으로 끝나게 됐다. 농림수산식품부가 4일 매일유업 서울우유 남양유업 동원데어리푸드 등 4개사의 우유 9종, 45개 시료에 대해 포름알데히드 함량을 검사한 결과, 모든 제품에서 자연적으로 존재할 수 있는 극미량이 검출돼 시판 우유는 모두 안전하다고 밝혔기 때문이다. 이번 사건을 보면서 우리는 지난해 가을 낙지 먹물과 내장에 중금속이 다량 함유돼 있다는 서울시 발표를 떠올리지 않을 수 없다.  엄청난 풍파를 남긴 당시 사건은 행정의 실수요, 무책임한 처사였다.  물론 농림수산식품부의 입장도 모르는 바는 아니다. 국민의 안전을 위해 예방차원에서 안전경고를 한 것으로 이해할 수도 있다. 식품위생에 문제가 발생했는데도 국민들에게 알리

납부능력이 충분한데도 고의로 건강보험료를 내지 않는 악덕 체납자가 5만3000명이나 되는 것으로 조사됐다. 이중에는 1000만원 이상을 체납한 고소득 전문직들이 상당수 포함돼 있다고 한다.  이들 악덕 체납자들, 많은 자영소득이 있는데도 위장취업으로 보험료를 적게 내는 가입자, 과잉진료를 하거나 허위로 진료비를 부풀려 지급금을 많이 타가는 병원들이 건보재정을 좀먹고 있는 사실이 드러난 것이다. 지난달 건보료 정산 때문에 건보료 폭탄을 맞은 월급쟁이 소시민들은 화가 날대로 났다.  올 들어 2월까지 건강보험 재정은 1500억원 적자를 내 남아있는 적립금이 겨우 1주일치 진료비에 불과할 정도로 위급한 상태다. 악성 체납자들은 건보료를 아예 내지 않겠다고 버텨 체납 보험료를 회수하기가 여간 어려

전 국민을 대상으로 한 건강보험이 도입된 지 32년이 지났지만 선진국들과 비교하면 미흡하기 짝이 없다. 우리나라 건강보험 보장률은 2008년 기준 62.2%로 OECD 선진국의 평균 80%에 비해 매우 낮다. 특히 저소득 빈곤계층은 의료서비스 사각지대로 몰리고 있는 형편이다. 오바마 미국 대통령은 우리나라 건강보험을 모범사례로 꼽는다지만 실상을 들여다보면 밝은 빛 못지 않게 짙은 그림자가 드리워진 부분이 적지 않다. 의료서비스가 절실한 빈곤층은 여전히 치료를 받을 엄두도 내지 못하는 등 갈 길이 멀기만 하다. 중증-만성 질환을 앓고 있으면서도 치료비가 없어 목숨을 하늘에 맡긴 채 하루하루를 지내고 있다는 안타까운 소식들이 끊이지 않고 있는 현실이 그 단적인 예다. 2일에도 4살 때 한 여자아이

중국 등 동남아 여러나라에서 우리나라를 찾는 성형관광이 늘고 있다. 이는 우리의 의료수준이 그만큼 높아졌다는 반증이어서 매우 고무적인 현상으로 보아야 한다.  그러나 이런 분위기에 편승한 일부 알선업체들의 일탈행위가 눈살을 찌푸리게 하고 있다. 일부 여행사를 비롯한 알선업체들은 중국이나 기타 동남아지역에서 성형수술 희망자를 모집해 오면서 계약과는 다른 사례비를 요구하거나 과다한 수수료를 요구하는 등 횡포를 부리고 있다고 한다.  이들은 일부 성형외과와 환자 1명당 통상 수수료 10~20% 선에서 공급계약을 한다. 그러나 경쟁이 심해지자 계약을 무시하고 10% 이상의 부가경비를 요구하는 사례가 늘고 있는 것. 예를 들어 100만원짜리 시술을 할 경우 30만원을 수수료로 내놓아야 한

우리나라가 의료과학분야에 새로운 발걸음을 내디뎠다. 미국에 이어 두 번째로 배아줄기세포를 임상에 적용해 보기로 한 것이다. 이는 황우석 사태 이후 지지부진했던 생명과학 분야에 활기를 불어넣고 세계시장을 향한 교두보를 마련했다는 점에서 그 의미가 각별하다. 27일 대통령 직속 국가생명윤리심의위원회(이하 국생위)가 최종 승인한 배아줄기세포 임상시험은 '스타가르트병'(Stargardt's Macular Dystrophy.SMD) 환자를 대상으로 하고 있다. 특히 이번 임상시험의 주체가 차병원그룹 차바이오앤디오스텍이라는 점이다. 대기업이 해내지 못한 일을 자본도 부족하고 역사가 일천한 의료기업이 해낸 것이다. 그간 차병원으로 대표됐던 이 그룹은 줄기세포를 이용한 치료제 개발 및 제대혈

시력을 잃게 하는 치명적 안과질환인 녹내장 환자가 급증, 국민건강에 적신호가 켜졌다. 한 방송 드라마에서 주인공 어머니가 녹내장 말기로 시력을 잃어가는 내용을 줄거리로 설정할 정도로 녹내장 환자가 크게 늘고 있는 것이다. 이제 녹내장 경계령이라도 내려야 할 판이다. 사태가 이 지경에까지 이른 것은 녹내장이 황반변성, 당뇨망막증과 함께 3대 실명질환인데도 지금까지 보건당국은 물론 우리사회가 그 위험성을 간과해왔기 때문이다. 녹내장 환자는 지난 2002년 20만7000명에서 2009년에는 40만1000명으로 7년 새 두 배로 늘어났다. 평균 10%씩 증가한 셈이다. 연령대별로는 70, 80대 증가율이 두드러졌다. 특히 80대 노인환자의 증가율은 약 12%로 가장 높았다. 급격한 고령화추세로

대한의사협회(이하 의협) 사태가 갈수록 점입가경이다. 전국의사총연합 노환규 대표가 경만호 회장을 업무상 배임과 횡령 등의 혐의로 서울서부지검에 고발하는 사태에 이르면서 의협사태는 한치 앞을 내다볼 수 없는 지경에 이르고 있다. 경 회장의 설선물 비용 착복 의혹과 정보통신망이용촉진 및 정보보호 등에 관한 법률 위반 혐의, 아트센터마노 전 실장인 구범회씨의 사문서위조 및 사기혐의 등이 서로 물고 물리면서 이전투구의 양상을 보이고 있는 것이다. 의협은 그간 수차례 물의를 빚어왔다. 장동익 전 회장은 2007년 국회의원들에게 로비를 한 이유로 퇴진이라는 혼란을 겪었다. 뒤를 이은 주수호 회장 역시 건보공단으로부터 명예훼손 등으로 고소를 당하기도 했다. 현 집행부와 의료계 일각에서 현 집