1683년, 미국 로드아일랜드주를 세운 로저 윌리엄스는 사망 후 자신의 집 정원에 자라던 사과나무 아래 묻혔다. 주 정부가 그의 시신을 이장하고 그 자리에 주 창설 300주년 기념비를 세우기 위해 1936년 관을 열자 놀라운 일이 벌어져 있었다. 253년간이란 긴 세월이 지나면서 사과나무 뿌리가 관을 파고 들어와 뿌리들은 정확히 인체의 모양을 하고 있었던 것이다. 즉 두개골로 뿌리가 들어와 뼈의 영양분을 섭취하면서 등뼈를 타고 내려가 두 다리 뼈로 갈라졌다. 사람들은 대대로 그 사과나무에서 자란 사과를 먹었다. 이 사건은 인간 동일성 문제를 야기할 수도 있다. 비약이 될지 모르지만 같은 사과를 먹은 사람들은 로저 윌리엄스의 유전자 일부를 공유하고 있다고 볼 수도 있을 것이다. 이럴 경우 그들 모두는

기업들에 적용되는 민주주의의 기본핵심은 돈을 벌 수 있는 자유에 있을 것이다. 그러나 그 활동이 사회나 국민들에게 해롭다고 판단되면 제한을 받아야 한다. 그럼에도 불구하고 일부에서는 대중은 합리적 판단을 내릴 수 없으므로 정보가 더 많고 더 잘난 사람들이 조정해야 한다고 생각하는 경우도 있다. 약이나 의료정보에 관한 것들도 그런 사람들에게 조정돼 오는 경우가 왕왕 있어 소비자에게 오도된 정보를 주거나 지나친 믿음의 근거를 만들어 준다. 미국에서 제품의 안전성에 관한 소식을 전할 때 자주 등장하는 ‘소비자 경보(Consumer Alert)’라는 단체가 있는데, 이는 자사제품을 변호해준 화이자, 일라이 릴리, 업존, 올스테이트 보험기금, 필리모리스 등의 지원금으로 운영된다.(미국 ‘Cent

“국회의원들이 나라 걱정? 모르는 소리 마라. 90%는 금배지 다는 데만 관심이 있다.” 은퇴한 어느 정치인이 한 말이다. 지금 우리는 이 말을 뼈저리게 실감하고 있다. 바로 민의를 대변한다는 국회의원들이 ‘자신들의 표’를 의식해 약사회 모임 등에 참석, 약사법 개정을 반대하는 발언을 일삼고 있는 것이다. 이들은 국회에서 감기약·해열제 등 가정상비약의 슈퍼 판매를 위한 약사법 개정안은 내팽겨친 채  이달 초부터 전국 시·군·구 약사회별로 실시하고 있는 정기총회에 참석해 약사들의 눈치를 보고 있는 것으로 밝혀졌다. 이들의 발언 내용을 보면 그동안 죽자고 싸웠던 여-야, 보수-진보의원들이 맞는가 고개가 갸우뚱거려질 지경이다. 심지어 어떤 의원은 “국회의원과 약사들이 하나가 돼가야 한다”는

요즘들어 ‘스타틴(statin)’ 제제의 다양한 약효가 관심을 모으고 있다. 스타틴은 콜레스테롤 수치를 낮추는 데 사용되는 약으로 심장마비 발생 확률을 낮춰준다. 그런데 이 약이 아스피린에 버금갈 정도로 다양한 효과를 나타내고 있다는 사실이 속속 밝혀지고 있는 것이다. 스타틴은 1959년 독일 맥스 플랭크 연구소 과학자들에 의해 HMG-CoA 환원 효소가 콜레스테롤 생성에 관여한다는 사실이 밝혀지면서부터 개발되기 시작했다. 이후 전 세계 과학자들이 앞다퉈 연구에 몰두했으며 1976년, 일본 산요사의 연구원 엔도아키라가 페니실리움 키트리니움 균류로부터 HMG-CoA 환원효소의 억제물인 컴팩틴과 ML­236B을 최초로 분리했다. 1979년 미국의 머크사 연구원 카를 호프만 등은 아스

최근 미국에서는 한인들이 사는 지역을 중심으로 불법진료를 일삼고 있는 한국인 전문병원이 늘어나고 있다. 로스앤젤레스와 뉴욕 등 한인이 많이 사는 지역에서 한국어를 잘 모르는 허점을 이용, 한인병원들이 부당 보험금을 청구하는 사건이 빈발하고 있다. 이번주 초에는 애틀랜타에 소재한 한인타운인 도라빌에서 모 병원이 메디케어(저소득층 의료보험) 사기혐의로 연방검찰에 기소됐다고 한다. 그런데 이 병원의 사기수법인 유령환자 만들기나 환자 모집하기 등은 국내에서 벌어지고 있는 사기수법과 너무나 똑같다. 이 병원은 동포 노인들에게 의료 서비스를 제공한다는 명목으로 셔틀버스를 제공하는 등의 호객행위를 일삼아 왔으며 면허도 없는 사람을 고용해 노인들을 안마해 주고 물리치료한 것처럼 속여 보험금을

신은경 씨는 예쁘다. 그녀는 1988년 KBS 드라마 '욕망의 문'으로 연예계의 문을 두드리자마자 풋풋하고 청순한 이미지로 안방극장을 사로잡았다. 사람들은 그녀를 뛰어난 미인이라 부른다. 그러나 그녀는 자신의 미모가 좀 더 나아졌으면 좋겠다는 생각을 했는가 보다. 그 힘들다는(의사나 환자 모두) 양악수술을 받았으니 말이다. 뉴욕타임스(NYT)는 지난해 말 ‘한국, 성형수술 커밍아웃’이란 제목의 기사에서 양악수술을 상담하는 여성과 의사의 사진을 싣고 한국에서 성형수술은 젊은 여성에게 일종의 '쇼핑'이 됐다고 보도했다. 어려운 수술을 거리낌 없이 하는 한국인에 대해 매우 놀랍다는 반응을 보이기도 했다. 외국에선 그만큼 흔한 수술이 아니기 때문이다. 양악수술은 턱뼈나 치아의 불규칙성을 교정하

보건복지부 손건익 차관이 18일 건강보험공단 수요포럼에서 강연하면서 거침없이 털어놓은 막말을 두고 뒷얘기가 무성하다. 손 차관은 이날 리베이트 근절과 8.12 약가인하 정책 시행에 대해 “철저하고 잔인하게 하겠다”라고 말했다. 정부의 약가인하·리베이트 근절 방침에 대한 단호한 입장을 강조하기 위해 거친 단어까지 들먹였을 것이다. 그러나 부화뇌동하지 않고 냉정히 뜯어보면 참으로 고약한 발언이다. 게다가 달면 삼키고 쓰면 뱉는다는 ‘감탄고토’ 고사(故事)의 전형이 아닌가. 영원한 ‘을’인 제약업계야 ‘슈퍼 갑’인 복지부의 태도가 못마땅해도 뭐라 할 처지가 못 될 것이다. 하지만 3자의 눈에는 복지부와 제약업계가 오랫동안 어깨를 나란히 하고 함께 달리는 2인3각 경기를 하다 상황이 바뀌니 이젠 ‘나

얼마 전 병원 근방으로 이사를 왔다는 80대의 노부부가 치과를 찾아왔다. 할머니의 치과치료를 위해 부군인 85세의 할아버지가 동행했다. 할아버지는 할머니에게 평소 치아관리를 본인처럼 하지 않는다고 잔소리를 하며 필자에게 본인의 치아를 자랑했다. 할아버지의 치아 상태를 확인하고서는 깜짝 놀라지 않을 수가 없었다. 85세라는 고연령의 치아라고는 믿기지 않을 정도로 너무 튼튼해 보였기 때문이다. 이 할아버지는 비슷한 연령대에 비해 굉장히 건강한 분이었는데 본인만의 3가지 건강 원칙 중 하나가 일주일 한 번씩 정기적으로 치과를 방문해서 관리를 받는다는 것이었다. 여기서 잠깐 재미있는 계산을 해봤다. 3개월에 한 번씩 치과에 방문해서 치아를 깨끗하게 관리하고 12개월에 한 번씩 치석제거를 한다면 비용이 얼마나

미국이 낙태문제를 놓고 몸살을 앓고 있다. 지난해 말부터 미시시피주는 낙태를 살인으로 규정하는 법안을 놓고 대립 중이며 텍사스법안을 놓고도 하급법원과 연방법원이 힘겨루기를 하고 있다. 우리나라도 예외가 아니다. 헌법재판소는 지난해 11월 10일, 의사 조산사 등이 임부의 동의를 얻어 낙태한 경우에 형사처벌하는 형법 제270조 제1항이 헌법에 위반되는지 여부에 관해 공개변론을 열기도 했다. 그렇다면 생명의 시작은 어디부터일까? 미시시피주는 "수정이나 복제 혹은 그에 상응하는 순간부터"로 법안을 규정했다. 이 경우 무조건 낙태는 살인이 되며, 성폭행이나 근친상간으로 인한 임신, 임신부의 생명이 위험한 상황도 예외가 되지 않아 과연 진정으로 여성을 위한 것이냐는 의문이 일고 있다. 잠

치아의 중요성은 두말할 나위가 없다. 그래서 옛적부터 건강한 치아를 ‘다섯가지 복’ 가운데 으뜸으로 꼽았다. 80대까지 20개의 치아를 유지한다는 ‘8020’은 많은 이들의 희망이요, 바람이다. 치아 20개는 정상적인 생활을 할 수 있는 최소 치아 개수라는 게 전문가들의 견해다. 이에 비해 현실은 너무나도 비관적이다. 65~74세 노인의 20개 이상 치아보유율은 절반에도 훨씬 못 미친다. 65세 이상 노인 중 20%는 아예 치아가 하나도 없다. 노인의 20%는 치아가 하나도 없다 그런데도 질병관리본부가 조사한 ‘2010년 국민건강영양실태’를 보면 65세 이상 노인층은 3명 중 1명 꼴로 경제적인 문제 때문에 치과를 포함한 병·의원 진료를 포기하고 있다. 치료비 전액을 본인이 부담해야 하

토종 중견 제약사인 일양약품이 0.2%의 가능성에 도전해 백혈병 신약개발에 성공했다. 일양약품의 신약 ‘슈펙트’는 기존 항암제의 약물부작용, 안전성 등 단점을 개선해 백혈병 환자에 희망의 빛을 비춰주고 있다는 점에서 '혁신신약'이라고 평가할 수 있다.  새해들어 주요 제약사 CEO들이 R&D투자확대와 글로벌 신약개발로 세계제약 역사를 새로 쓰겠다고 다짐한 가운데 나온 값진 성과다. 특히 일양약품은 연 매출이 1400억원 정도로 제약업계 랭킹 15위권 이하다. 전문의약품보다는 드링크류를 주로 생산해온 비주류 제약사라고 할 수 있다. 한때 제약업계 2위에 오르기도 했던 일양약품은 권토중래를 꿈꾸며 이 신약개발에 사활을 걸었다고 한다. 이제 도약의 소중한 발판을 마련한 셈이다. 이 희망을 전

세계 미래학회는 '2012년 미래 전망'에서 인간의 장기를 기계에서 찍어내는 '장기 제작기'가 병원에 보급돼 이식용 장기 부족 문제가 개선된다고 주장했다. 이는 그동안 큰 문제가 됐던 장기 거부반응이 사라지게 되는 것을 의미하는 것으로, 질환 치료에 획기적 변화가 오는 것이다.  또 펜이나 자동차 운전대 등 매일 사용하는 물건에 부착된 신체 반응 측정 장치가 스트레스·분노 등을 측정해 질환 위험 신호를 감지하는 기술이 나올 것이라고 주장하고 있다. 나아가 인류가 '강화한 인간'과 '비(非) 강화한 인간'으로 양분된다고 주장하고 있다. 유전자 조작 기술의 발달로 특정 기능이나 부위를 강화한 인간들이 탄생하기 시작하면서 이 두 부류의 인간들은 서로 가족을 이루고 살지 못할 정도로 이질적인

지난해 말 대한의사협회(이하 의협)는 리베이트 자정선언에 불참하면서 그 이유를 “의약품 리베이트가 시장경제의 한 거래 형태”라고 천명한 바 있다. 그 까닭은 무엇일까? 이 단체가 정말 부도덕하고 후안무치한 사람들로만 구성돼 있어서 그랬을까? 그러나 그렇게 보이지는 않는다. 그 이면에는 리베이트에 대한 다국적제약사의 관행이 자리잡고 있다고 생각하기 때문이다. 역사적으로 리베이트는 다양한 형태로 제공돼 왔다. 미국 아메리칸대학교의 네이션 멘틀이라는 학자는 담배회사에 유익한 8문단 짜리 의견서를 미국의학협회 저널에 쓰고 1990년대 당시 돈으로 1만 달러를 받았으며 암전문가 지오 바타고리는 란셋, 국립암연구소 저널등에 의견서를 보내고 2만 137달러를 챙겼다. 와이어스 아이어스트가 개발한 다

의학적 혹은 과학적 불확실성이 예방원리의 기준점이 되는 이유는 기술혁신과 결부된 위험을 바로 입증하기가 거의 불가능하기 때문이다. 그 한가지 사례로 DDT(dichlorodiphenyltrichloroethane)를 들 수 있다. DDT는 1939년 살충제로 세상에 나오자마자 당시에 사용하고 있던 독성화합물의 가장 안전한 대체제로 여겨졌다. 어린시절 우리 몸의 이를 잡기 위해 하얀 DDT가루를 마구 뿌려댔던 기억이 새로운 이 약품은 베트남전쟁에서 고엽제로 사용되기도 했다. 그러나 DDT는 이제 고엽제 피해 사례 등 여러 부작용이 드러나면서 가장 흉악한 독성물질로 분류, 사용이 금지돼 있다. 냉장고나 차량의 냉매제로 사용되는 염화불화탄소(CFO)도 처음에는 매우 안전한 것으로 여겨졌다.

영화 ‘이터널 선샤인’은 기억을 조작하려는 연인들의 이야기다. 착하고 소심한 남자 조엘(짐 캐리)과 당당하고 자유로운 성격의 클레멘타인(케이트 윈슬렛)은 사랑에 빠졌다. 그러나 너무 다른 두 사람은 계속되는 말다툼 끝에 이별한다. 클레멘타인이 조엘에 대한 아픈 기억들을 병원에서 지우자 조엘도 그녀에 대한 기억을 삭제시킨다. 서로에게 상처를 주지 않고 영원히 아름답게 사랑하고 싶은 것은 모든 연인들의 욕망이다. 이별은 고통이다. 사람들은 그 고통을 잊기 위해 몸부림치며 사랑의 기억을 조작하려고 든다. 제바스티안 피체크의 심리스릴러 소설 ‘파편’은 잃어버린 기억과 시간을 되찾기 위한 한 남자의 아픔을 그린 소설이다. 교통사고로 아내와 아이를 졸지에 잃은 끔찍한 기억 속에 살아가는 루

‘시스루(see-through)’ 패션은 욕망의 탈출구인가 하면 엿보고자 하는 인간심리를 상업화한 경제적 장치다. ‘하의실종’이나 SNS를 통한 은밀함의 커밍아웃도 마찬가지다. ‘여성의 아름다움을 한층 더 나타내기 위해 피부를 드러내는 패션’이라는 사전적 정의처럼 여성의 몸을 은근 슬쩍 비쳐 드러내 보이는 시스루는 노골적인 드러냄보다 더 유혹적이다. 타인의 몸을 혹은 여러가지 행동 특히 섹스장면을 훔쳐본다는 것은 인류 역사 속에서 늘 존재해 오던 원초적 본능(물론 모두 다 그런 것은 아니지만)이다. 이는 프로이드가 훔쳐보기가 삶과 죽음의 본능이 결합한 것이라고 주장하기도 해 어느 정도 이론적 토대까지 확보하고 있다. 목욕하는 여인을 훔쳐보고 강간하고 마는 다윗왕의 이야기를 화폭에 담은

대한의사협회(회장 경만호)가 끝내 리베이트 자정선언에 불참했다. 21일 대한병원협회, 대한한의사협회, 대한약사회, 한국제약협회 등 13개 보건의약 단체 대표는 한국프레스센터에서 리베이트와 관련해 “부당한 금품 거래 행위를 근절하겠다”며 자정을 선언했다. 그러나 의협은 “의약품 리베이트가 시장경제의 한 거래 형태이며 자정선언 자체가 실효성이 없다”며 모습을 드러내지 않았다. 의협의 이같은 태도는 크게 실망스러운 것이다.  “의약품 리베이트가 시장경제의 한 거래 형태”라고 하는 대목에서는 어안이 벙벙할 따름이다.  의협이 어떤 단체인가? 이 단체가 아무리 이익단체라 하더라도 우리나라 최고의 지식인들이 모여 있는 단체다. 한 시대의 지식인들이란 무엇을 말하는가? 지식인은 그 시

간통은 스릴과 위험의 경계를 두 다리로 걸치고 있는 형국이다. 그래서 더 감미롭고 더 처절하다. 그런 이유 때문에 배우자에게 현장을 들키면 심장마비로 쇼크사 하는 남녀가 많다고 한다. 어떤 도둑은 도둑질 하러 남의 안방에 들어 왔다가 잠자던 주인이 고함을 지르는 바람에 그 자리서 바둥거리다가 숨을 거두고 말았다는 이야기도 있다.  상기 사례는 둘 다 흥분성 쇼크로 불러도 무방할 것으로 보인다. 이 쇼크가 가벼울 때는 얼마 후에 쇼크 증세가 흔적도 없이 사라지지만 중증일 때는 사망위험이 증가한다. 쇼크 증세란, 대체로 맥박이 약해지고 빨라져서 거의 촉지가 불가능하며, 혈압은 내리고, 피부는 창백해지며 사지가 차지고 식은땀 등이 일어나는 것을 말한다. 쇼크사는 대개 뇌와 심장의 급격

대마초 가수로 낙인 찍혀 무대에 설 수조차 없게 됐던 윤형주가 재기하기까지에는 동아제약 강신호 회장과의 인연이 디딤돌이자 버팀목으로 작용했다는 비하인드 스토리가 밝혀져 관심을 끈다. 60~70년대 대중음악의 아이콘이었던 윤형주 조영남 이장희 송창식 등 세시봉 멤버들이 최근 방송에 출연, 세시봉 신드롬을 불러일으킨 가운데 윤형주가 언론매체에 게재한 ‘세시봉 이야기’에서 이같은 사실이 밝혀졌다.  공식무대에서 노래를 부를 수 없던 절망의 시절이었다. 막막하던 윤형주에게 서울 무교동 골목에 있던 음악감상실 세시봉 때부터 멘토였던 음악평론가 이백천이 1976년 “CM송을 한번 해보면 어떻겠느냐”는 제의를 했다고 한다. 그는 1971년에 발매된 동아제약의 탄산음료 오란씨(지금은 관계사인 동아오츠카가 생

노령인구가 늘어나면서 불안정한 고용으로 골치를 앓고 있는 일본이 노인들의 ‘팔팔한 삶’을 위해 재고용의무화 정책을 펴기로 했다는 소식이다. 연금의 지급개시연령을 인상하고 이에 대한 보완책으로 60세 이상의 고용을 확보하기 위해 65세까지 희망자 전원을 재고용하도록 강제하는 법률안을 만들기로 한 것이다. 일본은 2003년부터 계약사원, 기간 종업원등의 유기(有期)고용에 대해서는 기간상한제를 마련해 계약만료의 시기를 정하지 않는 무기(無期)고용에의 전환을 재촉한다. 고연령자 고용안정법에는, 정년 후 재고용에 대해서 노사협상으로 기준을 결정하면 대상자를 한정할 수 있는 규정이 있다. 이 때문에 재취업이 사실상 막혀 있었다. 노인 일자리 사업은 노인에게 노후의 보충적 소득보장을 통해 경