정부가 강력한 약가인하 정책을 추진하고 있는 가운데,  국내 제약업계가 매출 감소에도 불구하고 연구개발(R&D) 투자를 대폭 늘리고 있는 것으로 나타났다.

헬스코리아뉴스가 2011년 상반기 상장 47개 제약사(12월 결산)의 매출액 대비 R&D 투자비용을 분석한 결과,  상반기 매출액은 4조7360억원으로 전년 동기(4조7848억원)대비 1.0% 감소했다.  반면,  이 기간 R&D 비용은 3337억원으로 전년 동기(2988억원) 대비 오히려 11.7% 증가해 국내 제약사가 약가인하 폭탄에도 불구하고 연구개발에 치중하고 있는 것으로 나타났다.

이는 “국내 제약사들이 연구개발은 뒷전이고 복제약과 리베이트로 영업을 하고 있기 때문에 약값을 인하해, 제약산업을 선진화해야 한다”는 정부 발표를 무색케 하는 것이어서 주목된다.

매출액 대비 연구개발비도 증가했다. 올해 상반기 국내 47개 제약사의 연구개발비는 3337억원으로 매출액의 7%를 투자했다. 이는 지난해(6.2%)보다 크게 늘어난 것으로,  제약업계가 어려운 환경에서도 신약개발 등을 위한 연구개발에 매진하고 있음을 보여주는 것이다. 

연구개발비가 전체적으로 늘어난 이유는, 상위제약사들이 투자를 늘렸기 때문이다.

예컨대, LG생명과학은 심각한 경영난에도 불구하고 매출액의 20.9%를 R&D에 투자하는 등 다국적 제약사 못지않은 투자 의지를 보이고 있다.

특히 한미약품은 약가인하 폭탄에 따른 매출감소에도 불구하고 매출액 대비 14.3%를 R&D에 투자한 것으로 나타났다.

국내 1위 제약사인 동아제약도 지난해(7.2%)보다 증가한 8.2%(358억원)을 연구개발비로 사용했고, 녹십자 역시 지난해(7.3%)보다 늘어난 8.0%를 R&D에 투자했다.

이밖에 유나이티드제약(13.5%), 한올바이오파마(12.6%), 안국약품(9.78%) 등 중견제약사들의 연구개발 투자 노력도 눈에 띄었다. 

하지만, 정부가 내년부터 8.12 약가인하 조치를 그대로 시행할 경우,  국내 제약업계는 연구개발은 고사하고 저질 원료사용에 따른 의약품 품질저하와 국민건강 위협,  대규모 인원감축에 따른 실업자 발생 등 각종 부작용이 현실화될 것이란 우려가 높아지고 있다. 

가천의대 이성락 명예총장은 정부의 대폭적인 약가인하를 폭거로 규정하고 “의사로서 걱정되는 것은 제약업계가 무너지면 저질 의약품이 창궐해 그 피해가 고스란히 환자 몫이 된다”며 “필리핀의 전철을 밟아 외국 거대 기업들에 국내 시장을 넘겨주는 꼴이 된다”고 비판했다.  

그는 “군소 제약사들이 살아남기 위해 더 저렴한 원료를 구입해 생산단가를 맞출 가능성을 배제할 수 없다”며 “약품 원료의 반감기(半減期)와 순도에 따라 원가에 엄청난 차이가 난다는 사실을 알기에 두렵기까지 하다. 중견급 이상 제약사들은 주업을 버리고 식음료사업 같은 곳으로 눈길을 돌릴 게 뻔하며, 그 외에 봉급 깎기, 연구개발 중지, 인원 감축 등으로 이어질 것”이라고 경고했다.

그는 “정부는 대안으로 연구개발 중심의 국내 제약사를 육성하겠다고 하지만, 이를 진지하게 믿는 제약사가 하나라도 있을까 싶다. 이명박 정부 초기에 생명과학을 국가 성장 동력으로 키우겠다던 공약은 어디로 갔는가”라고 꼬집기도 했다. 

<2011년 상반기 47개 제약사 연구개발비 투자 현황> (단위 : 억원)

-대한민국 의학전문지 헬스코리아뉴스-

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김지혜 기자 다른기사 보기