교통사고나 공장사고를 당한 환자들이 초기에 적절한 처치를 받지 못하거나 병원 문전에서 박대를 받고 이곳 저곳을 전전하다 사망하는 사람이 한 해 1만여 명에 이른다고 한다. 외상으로 인해 숨지는 사람이 연간 3만여 명이니 3명 중 1명은 제때에 제대로 치료를 했으면 살릴 수 있는 환자라는 것이다. 이러한 비율은 일본이나 미국의 2~3배다. 중증외상을 다루는 응급센터 시스템이 취약한 탓이다.
중증외상환자는 분초를 다투어 치료를 해야 하는데 다른 임상과 협진해야 할 외상센터가 없기 때문에 일어나는 불상사라 할 수 있다. OECD회원국 중 이처럼 응급의료체계가 엉망인 나라가 또 어디 있을까싶다.
이같은 현상은 어제 오늘 일이 아닌 터에 소말리아 해적에 납치됐다 구조된 삼호주얼리호 석해균 선장이 아주대병원 이국종 교수에 의해 기적적으로 회생되면서 개선논의가 일고 있다. 국회와 정부가 문제의 심각성을 뒤늦게나마 인식하고 공론화한 것이 그나마 다행이다.
국회보건의료포럼은 석 선장 사건을 계기로 지난 주 ‘중증외상센터 문제점 및 발전방안’ 토론회를 열었다. 이 자리에서 이 교수는 “국내 외상체계는 응급외상환자를 어떻게 이송할지에 대한 규범조차 없다”며 “환자를 이송하기 위한 적절한 의료기관도 찾기 어렵다”고 지적했다. 무엇보다 중증외상환자를 치료하기 위한 허브병원과 전문치료인력이 필요함은 두말할 나위가 없다.
외상은 암, 심혈관질환에 이어 사망원인 질환 3위다. 특히 왕성하게 활동해야 할 40대 사망자가 많아 가정과 사회에 더 짙은 그림자를 드리운다.
외상을 입고 입원하는 환자는 연간 75만명에 달하는데 이 가운데 3만명이 생명을 잃는다. 그런데 외상환자들은 거의 대부분 사회 취약계층이라는데 또 다른 문제를 안고 있다. 중증외상환자들은 주로 생산 현장에서 일하는 육체노동자, 3D업종 근로자, 외국인 취업자들이다. 여론 지도층이 아니다 보니 정부정책에서도 이 부분이 소홀히 다뤄져왔다는 비판을 피하기 어렵다.
대부분의 병원에서는 경영상의 이유로 외상센터 운용은커녕 외상 환자조차 기피한다. 외상환자는 치료할수록 적자가 늘어나는 진료수가 체계가 가장 큰 이유다. 아주대병원 이 교수의 경우 지난 2009년3월부터 7개월간 열심히 수술을 한 결과 병원 손해가 9억원 가까이 났다는 것이다. 회의실에 침대 놓고 새우잠을 자며 하루하루 수술을 한 결과가 이러니 허망했음직하다.
그래서 이 교수는 한때 진료과목을 바꾸어 다른 병원으로의 이직을 고려했다고 한다. 국내서 유일하게 보건복지부로부터 ‘중증외상특성화센터’로 지정받은 병원의 실상이 이 지경이다. 정부가 지정만 해놓고 아무런 정책적 뒷받침을 하지 않았기 때문이다.
중증외상환자를 치료하기 위해서는 하드웨어 설비 못지 않게 외상전문 의료진이 필요하다. 태부족인 외상외과 시설 확충과 외상 전문의 양성은 시급히 해결해야 할 문제다. 병원들이 적자가 나는 외상센터에 투자하기를 기대하는 것은 무리다.
정부는 국고지원으로 외상센터를 설립할 수밖에 없는 현실을 받아들여야 한다. 외상외과 진료진에 인센티브를 지급하고 외상환자 진료의 특성을 인정해 환자 치료에 쓴 약품 등 병원진료비를 인정하는데 인색해서는 안된다.
우리나라에서 외상환자 진료는 의료측면만이 아니라 약자를 배려하는 복지, 사회통합 차원에서도 동시에 접근하는 정책이 필요하다. -대한민국 의학전문지 헬스코리아뉴스-
