전자담배의 금연효과와 안전성에 의문을 제기하는 목소리가 높다.
21일 국립중앙의료원(원장 박재갑, NMC) 대강당에서 개최된 ‘전자담배 심포지엄’에서 전문가들은 최근 판매가 급증한 전자담배의 금연효과와 안전성에 대해 강한 의문을 제기했다.
2003년 중국에서 개발된 전자담배는 2007년 처음 국내에 도입되었으며, 수입 금액은 2010년 8월 현재 약 195만달러(약 22억원)에 달한다. 수입량도 날로 증가해 2008년에 비해 현재는 3배 이상 급증한 상태다.
전자담배는 니코틴이 포함된 농축액을 증기화하여 입으로 흡입하게 하는 전자식 궐련형 제품이다. 니코틴의 함유 여부에 따라서 니코틴이 함유된 것은 전자담배로 분류되어 담배사업법의 관리를 받고, 니코틴이 함유되지 않은 제품은 흡연욕구저하제(금연보조제)로 분류되어 약사법의 관리를 받고 있다.
이와관련 이날 토론에 나선 전문가들은 한결같이 전자담배의 위해가능성에 우려를 나타냈다.
◆ “전자담배 확산은 기업들의 잘못된 마케팅 결과”
서울대병원 강남센터 가정의학과 금연클리닉 이철민 교수는 “전자담배가 신속하게 확산된 이유는 전자담배 회사측이 '안전한 담배', '금연에 도움이 된다'는 식으로 잘못 인식시킨 마케팅의 힘”이라며 “회사 측이 주장하는 금연보조제라는 근거는 식약청 허가 사항이긴 하지만, 식약청은 전자담배가 금연 성공률을 높인다고 인정한 적이 없다”고 말했다.
이교수는 전자담배를 니코틴 함유 여부에 따라 이원화 시켜 관리하는 현 체계에 대해 “흡연자들의 혼란을 부추기고 관리효율을 떨어뜨리고 있다”며 “전자담배에 대한 사용실태와 안전성에 대한 면밀하고 지속한 조사가 필요하다”고 주장했다.
한국금연운동협의회 김은지 사무총장은 “현재 국내에서 유통되고 있는 20여개사 총 90여 종에 이르는 전자담배는 종류가 천차만별이라 소비자에게 혼란을 가중시키므로 정의와 기준부터 명확히 할 필요가 있다”고 강조했다.
◆ “니코틴 함유량 200배 이상 차이 … 중독 더 심해질 수도”
실제 현재 시판되는 전자담배는 니코틴 함유량의 기준이 정해져 있지 않아 동일 레벨의 제품이라도 니코틴 함유량이 200배 이상 차이가 나는 등 그 기준이 명확치 않다.
따라서 전자담배를 애용할 경우, 자신이 니코틴을 얼마나 흡입하는지 그 양을 가늠할 수 없어 오히려 니코틴 중독이 더 심해질 수도 있다는 것이다.
이런 상황에 대해 김사무총장은 “140여종에 달하는 전자담배의 액상(증기포함)에 대한 유해성분 조사가 제대로 이루어지지 않은 것은 심각한 문제”라며 “이에 대한 연구가 시급히 진행돼야 한다”고 강조했다.
한양여대 보건행정과 조준호 교수는 “현재 전자담배에 대한 신뢰할만한 정보가 없는 상태에서 소비자들은 판매상들의 무해하다는 주장만을 믿고 사용하고 있다”며 “국민 건강 보호와 관련 부작용의 확산을 막기 위해 전자담배의 위해성 및 건강영향을 평가하고 그 결과를 국민에게 알려야한다”고 주장했다.
◆ WHO, 전자담배 과학적 근거 부족 … 안전성-유효성 기준 마련 권고
WHO(세계보건기구)는 전자담배에 대한 주요 권고내용(초안)에서 전자니코틴 공급장치가 적법한 금연장치로 인식되기에는 과학적인 근거가 충분하지 않고, 안전성과 유효성을 위해 규제의 기준을 충족할 필요가 있다는 권고를 내린 바 있다.
조교수는 “전자담배의 위해성과 건강영향 평가를 통해 현재 담배회사들의 ‘인체에 무해’, ‘건강’ ‘간접흡연 피해가 없다’는 광고를 통해 소비자를 현혹하는 광고에 대한 객관적인 사실 판단이 필요하며, 이를 통해 전자담배와 관련된 금연구역의 지정, 경고문구 부착 등의 대책이 필요하다”고 말했다.
국립암센터 암역학연구과 명승권 박사는 “의학문헌 조사결과 전자담배에 대해서는 다양한 논란이 있고 담배의 효과와 안전성에 대한 근거가 부족하다며”며 “ 전자담배회사의 영향에서 독립된 반복적이고 장기적인 임상시험이 필요하다”고 밝혔다.
현재 전자담배에 대한 연구논문은 16건이 출판되었으며, 대부분의 결론은 ‘전자담배가 니코틴 갈망을 줄이지 못하며 잠재적으로 독성이 있다는 것이었다’는 공통점을 갖고 있다.
명박사는 “일부 연구자들이 전자담배가 연초담배에 비해 해가 적다는 관점에서 담배를 대체할 수 있다고 평가하고 있으나, 흡연자의 지속적인 흡연가능성, 청소년에게는 흡연시작의 관문이 될 가능성, 집단적인 질병위험성을 높일 수 있다는 점에서 문제가 된다”고 말했다.
NMC 박재갑 원장은 “전자담배의 효능에 대해서 과학적으로 입증된 사실이 없을 뿐 아니라 법적 구분도 애매하다”며 “과학적으로 부정확한 사실을 근거로 국민들을 혼란에 빠뜨리고 있는 전자담배의 문제점을 해결하기 위해선 객관적이고도 과학적인 근거하에 효능을 검증해야 하고 이를 근거로 법적 규제 체계도 확립해야 한다”고 촉구했다. -대한민국 의학전문지 헬스코리아뉴스-
