[헬스코리아뉴스 / 전성운] 심방세동 환자가 '전극도자 절제술'을 받으면 치매 위험이 줄어드는 것으로 나타났다.
연세대 강남세브란스병원 심장내과 김대훈 연구교수, 분당차병원 심장내과 양필성 교수, 세브란스병원 심장내과 정보영 교수팀은 8일 "전극도자 절제술이 성공적으로 시행돼 심방세동에 노출되는 시간을 줄일 수 있다면 치매 위험 또한 감소시킬 수 있다"는 내용의 연구 결과를 발표했다.
연구팀은 건강보험공단 빅데이터를 이용해 2005년부터 2015년까지 심방세동으로 진단받은 성인 83만 4735명 중 최종적으로 전극도자 절제술을 시행 받은 9119명과 약물치료를 받은 1만 7978명의 치매 위험도를 비교했다. 환자들은 최장 12년, 환자의 절반 이상은 52개월 동안 추적했다.
그 결과 약물치료 군의 치매 누적 발생률은 9.1%인데 반해 전극도자 절제술 군에서의 치매 누적 발생률은 6.1%로, 전극도자 절제술은 약물치료보다 약 27%의 치매 위험도 감소 효과를 보였다.
또, 전극도자 절제술을 받은 환자 중 절제술 실패군(절제술 시행 후 심방세동이 재발했을 가능성이 높음)은 약물치료 군과 비교했을 때 치매 예방 효과를 보이지 못했다. 재발없이 정상리듬이 잘 유지된 절제술 성공군은 예방 효과가 두드러졌다.
치매 발생률을 1000인년(Person-years, 100명을 10년간 관찰했다는 개념)으로 환산해 비교하면 전극도자 절제술 군은 5.6명, 약물치료 군은 8.1명을 나타냈다. 알츠하이머병 발병률은 전극도자 절제술 군은 4.1명, 약물치료 군은 5명으로 약 23% 낮았고, 혈관성 치매에서는 전극도자 절제술 군은 1.2명, 약물치료 군은 2.2명으로 약 50% 낮았다.
김대훈 교수는 "시술 후 심방세동이 재발하지 않은 전극도자 절제술 성공군에서 특히 치매 예방 효과가 두드러졌다"면서 "심방세동 환자에서 최대한 정상 리듬인 동리듬을 유지하는 것이 치매를 예방하는 데 도움이 된다는 것을 시사한다"고 설명했다.
심방세동은 심장 박동이 불규칙하고 비정상적으로 빠르게 뛰는 것으로, 뇌졸중 및 사망 위험을 증가시킨다. 환자의 절반 이상은 80세 이상이며, 인구 고령화로 심방세동 환자는 더욱 증가할 것으로 예상된다.
심방세동이 치매 발생 위험인자라는 것은 다양한 연구를 통해 알려져 있다. 정보영 교수팀의 기존 연구에 따르면, 심방세동 환자의 치매 발생 위험은 심방세동이 없는 사람에 비해 약 1.5배나 높았다.
심방세동 치료법은 불규칙한 맥박을 정상으로 돌려놓는 '전극도자 절제술'이 있다. 혈관을 통해 심장에 튜브를 삽입해 부정맥이 발생하는 위치를 찾고, 고주파 에너지를 사용해 해당 부위를 비활성화하거나 차단한다.
치매는 질환 특성상 오랜 관찰 기간이 필요하기 때문에 현재까지의 심방세동 환자를 대상으로 한 무작위 임상시험에서 연구된 바가 많지 않다.
정보영 교수는 "치매 고위험군에 속하는 심방세동 환자에서 적절한 항응고요법 외에는 치매 예방에 도움 되는 치료가 없는 상황"이라면서 "전극도자 절제술이 치매 예방에 도움이 될 수 있다는 가능성을 제시한 것"이라고 연구 의의를 설명했다.
이번 연구는 '심방세동 환자에서의 전극도자 절제술 후 치매 위험도 감소(Less dementia after catheter ablation for atrial fibrillation: a nationwide cohort study)'라는 제목으로 유럽심장저널(European Heart Journal) 이달 6일자로 게재됐다.
