[헬스코리아뉴스 / 박정식] 지구 온난화와 같은 환경 변화 등의 영향으로 신종 감염병이 주기적으로 발생할 것이기 때문에 다양한 시나리오를 가지고 장기적 대응방안을 마련해야한다는 지적이 나온다.
한국보건사회연구원 보건정책연구실 김남순 선임연구원은 5일 발행된 ‘코로나바이러스감염증-19 특집호’를 통해 이같이 주문했다.
코로나19 발생을 되짚어 보면 초기에는 중국 내에서 집단적 발병으로 시작돼 점차 각국으로 퍼져나가면서 2월 말부터 이란을 포함한 중동지역, 이탈리아 등 유럽국가에서도 집단발병이 발생하고 있다. 사망자도 늘고 있다.
세계보건기구(WHO) 테워드로스 아드하놈 거브러여수스 사무총장은 지난달 27일(현지시간) “코로나19 유행이 결정적 시점(Decisive Point)에 와 있다. 이번 사태가 팬데믹(Pandemic)이 될 잠재력이 있는 만큼 지금이 결정적 시점이자 바이러스의 확산을 막을 절호의 기회”라며 각국의 빠른 대응을 요구했다.
우리나라 역시 코로나19 유행에 적극적으로 대응해 왔다. 중앙방역대책본부를 구성, 질병관리본부를 중심으로 방역 조치를 취해 왔으며, 관련 정보를 공개해 왔다. 다만 대구‧경북지역을 중심으로 감염클러스터가 나타나면서 국민들이 위기감을 가지고 있다는 것이 김남순 선임연구원의 지적이다.
김 선임연구원은 “우리나라에서 첫 코로나19 확진환자가 발생한 이래 3월5일 0시 기준으로 전체 확진환자 수는 5766명, 사망자 수는 35명으로 보고됐다”며 “코로나19 유행 초기에는 확진자가 하루 1명꼴로 증가했으나, 2월19일 이후에는 하루 평균 320명이 증가하는 양상을 보이고 있는 만큼 당분간 증가추세는 지속될 것”이라고 예측했다.
코로나19가 신종 감염병인 만큼 유행이 얼마나 지속될지에 대해서는 누구도 정확히 예측하기 어렵지만, 현재 특정집단에서 감염자 수가 폭증하고 있어 전파력을 어느 정도 낮출 수 있을지는 판단하기 어렵다는 것이다.
홍콩대학 연구진이 중국 내 코로나19 대유행을 수학적 모델링을 통해 계산한 결과, 공중보건학적 수단을 통해 전파력(Ro 2.68로 가정)을 25% 낮출 경우 인구 1000명당 발생률이 5월께 최고 수준에 도달한 후 7월 초 제로(0) 수준에 근접할 것으로 나타났다. 우리나라 역시 코로나19 전파력(Ro)에 대해 역학 데이터를 수집해 분석 중이지만, 감염클러스트가 있는 지역과 다른 지역 간 전파력 수준에 차이가 있을 것이란 예상이 지배적이다.
김 선임연구원은 “현재까지 코로나19 전파 양상을 분석한 결과 감염 초기에 바이러스 배출량이 많아 전파 가능성이 높고 밀접한 환경에서 잘 전파된다는 특성이 있다”며 “지역사회 전파를 차단하기 위해서는 최대한 시민들이 밀접한 환경에서 접촉하지 않도록 해야 하며, 이를 현재보다 더 강력하게 추진해야 한다”고 말했다.
그는 무엇보다 신종 감염병과의 장기전에 대비해야 한다는 점에 힘을 실었다.
그는 “지구 온난화와 같은 환경 변화 등의 영향으로 신종 감염병이 4~5년 주기로 반복해서 유행하고 있다”며 “신종 감염병에 대한 대응은 과학적 기술과 데이터에 근거한 방역이 돼야 하며 선제적 방역, 다양한 시나리오를 적용하는 역동적 방역을 한다는 비전을 가지는 것이 중요하다”고 강조했다. 지구온난화와 같은 재앙은 인간의 욕심으로 빚어진 현대사회의 창조물이 만들어낸 결과이기도 하다.
그러면서 “질병관리본부의 조직과 위상을 획기적으로 강화해 미국 CDC(질병통재예방센터)와 같이 세계적 수준의 방역기관으로 발전하도록 하는 것은 물론 바이러스러를 포함한 생물자원과 백신, 치료제에 대한 연구‧개발을 수행하는 연구소 설립 추진을 검토해야 한다”고 강조했다.