[헬스코리아뉴스 / 박수현 기자] 국내 연구진이 양전자방출단층촬영술(PET)로 알츠하이머병을 조기에 진단할 수 있다는 가능성을 제시했다.
한국원자력의학원과 인하대병원 연구진은 알츠하이머병이 발병하도록 만든 쥐에 방사성 의약품을 주사하고 PET로 관찰한 결과, 글루타메이트계의 방사성의약품 섭취가 생후 5개월에 약 27% 정도 낮아지는 것을 확인했다고 16일 밝혔다.
연구팀에 따르면 감소했던 글루타메이트계 방사성의약품 섭취는 7개월째에 다소 높아졌으며, 이 때부터 실험쥐에서 기억손상 및 과활성 등의 행동이상이 나타났다.
연구팀은 “그동안 비임상 동물모델에서 자기공명영상술(MRI)과 같은 분자영상으로는 알츠하이머병을 감별하기 어려웠던 점을 극복했다”며 “글루타메이트 PET를 알츠하이머병에 대한 새로운 진단 지표로 활용할 수 있다는 사실을 지난해에 이어 이번 후속 연구로 다시 한번 확인할 수 있었다”고 말했다.
그러면서 “이번 연구결과를 토대로 알츠하이머병 진행에 따른 글루타메이트계 변화의 원인을 신경염증에 두고 후속 연구를 진행할 예정”이라고 말했다.
이번 연구결과는 국제 학술지 ’노화신경생물학(Neurobiology of Aging)‘ 9일자 온라인 판에 게재됐다.
한편 알츠하이머병은 아직까지 근본적인 치료법이 개발되지 않은 질환이다. 연구팀은 지난해 알츠하이머병의 원인인자인 신경세포 파괴 단백질 베타아밀로이드의 침착이 기억과 관련된 글루타메이트계를 감소시키는 것을 확인하고, 이를 알츠하이머병의 지표로 제시한 바 있다.