최근 한·EU(유럽연합) FTA(자유무역협정) 타결은 그동안 글로벌 경쟁력을 키우지못하고 국내시장에 안주했던 대다수 국내 제약업체들로서는 악재가 아닐 수 없다.

우선 알려진 협상문을 보면 EU가 우리측에 요구한 의약품 관세철폐기간이 3년으로 결정됐다. 한·미 FTA보다 7년이나 짧아졌다. 또한 업계의 최대 관심사인 의약품 허가-연계조항은 이번에 포함되지 않았지만 한·미FTA 비준에 따라 얼마든지 시행될 가능성이 높다는 게 업계의 시각이다.
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이렇게되면 국내제약사들이 제네릭 및 개량신약을 개발할 수 있는 통로가 막히게 된다. 국내산업의 90%이상을 제네릭에 기대어 살아온 국내업체들로서는 비상이 걸린 셈이다.

게다가 평균 8%의 관세가 철폐돼 약값이 떨어질 경우 가뜩이나 영세한 국내업체들의 설자리는 좁아질 게 뻔하다.

한마디로 막강한 다국적 제약사들이 효능 좋은 오리지널신약을 관세철폐 덕분에 저가에 들여와 팔게된다면 국내업체들로서는 그자체가 ‘쓰나미’다.

물론 아직 한·EU FTA체결이 곧바로 다국적 제약사들에게만 이익이 돌아간다는 판단은 시기상조지만 국내업체들의 피해는 불가피하다는게 대체적인 생각이다.

하지만 악재만 있는 건 아니다. 무엇보다 효능좋은 오리지널 신약을 과거보다 싸게 구입할 수 있어 의료소비자인 환자들에게는 희소식이다.

이미 한·미FTA나 한·EU FTA는 오래전부터 예고돼 왔었다. 이런 상황에서 국내업체들이 한·EU FTA체결로 손해를 보게됐다고 타박만 해서는 안된다.

그동안 정부와 상위업체들이 중심이 돼 국내제약산업의 경쟁력제고를 위해 노력해온 것도 이런 흐름을 염두에 두었기 때문이다.

정부가 업체들에게 cGMP투자를 유도하는 등 정책적 ‘압력’을 행사했다든가, 인수합병(M&A)를 통해 경쟁력을 키우도록 유도해온 것이다. 하지만 만족할만한 성과를 거두지못했던 게 사실이다.

아직 기술과 자본력을 두루 갖춘 다국적업체들과 겨루다는 게 아직은 버겁다. 지금 유럽에 진출할 수 있는 국내업체들이라야 동아제약, 한미약품, 종근당, 유한양행, 녹십자, 중외제약 등 극소수 상위업체에 불과하다.

물론 한·EU FTA비준까지는 아직 시간이 있어 업계피해가 최소화될 수 있는 후속정책이 나오겠지만 한·EU FTA체결을 계기로 영세한 업체들은 생존을 위한 구조조정을 가속화하는 계기로 삼아야 한다.

다시말해 M&A를 통해 덩치를 키우고 공격적인 연구개발(R&D)로 제약산업의 어려움을 돌파하는 길밖에 다른 묘수가 없다.

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