자료사진

다른 유전자의 활동을 조정하는 6번 염색체가 돌연변이 되면 정신분열증과 조울증(양극성 장애)의 위험성이 높아진다는 연구결과가 나왔다.

국제 정신분열증 컨소시엄(International Schizophrenia Consortium), 정신분열증 분자유전학 컨소시엄(the Molecular Genetics of Schizophrenia consortium), SGENE 등 3개 연구팀의 연구결과다.

연구팀은 8014명의 정신분열증 환자와 정상인 1만9090명의 유전자적 표본을 비교한 결과, 정신분열증 환자들이 공통적으로 가지고 있는 유전자 3만 개를 발견했다.

연구팀은 이 과정에서 면역 기능을 담당하는 주요 조직적합 유전자복합체(The major histocompatibility complex, MHC)로 알려진 6번 염색체 구간의 유전자들이 세대를 거치면서 손상되면 정신분열증의 위험성이 3분의 1 이상 높아진다는 사실을 발견했다. 

연구팀에 따르면 이 유전자들은 특정 유전자에서 나타나는 유전학적 변이뿐만 아니라 보통 사람들이 가진 흔한 유전자 변이에서도 유래할 수 있다.

그러나 연구팀이 발견해낸 유전자 변이는 정신분열증의 고위험군을 유전시키는데는 큰 역할을 하지는 않았다.

미국 국립정신건강센터(the US National Institute of Mental Health) 토마스 인셀(Thomas Insel) 박사는 “새로운 결과는 우리의 진단 부문을 새로운 시각으로 조명되도록 도울 수 있다”면서 “특정한 유전자 손상이 정신분열증과 조울증의 원인이 된다면 이는 뇌 발달에서 공통된 손상에서 일어났다고도 볼 수 있다”고 설명했다.

정신 건강 자선단체(the mental health charity Rethink) 폴 코리(Paul Corry) 연구원은 “이 질환에 대한 유전자적 영향은 아직 알려져 있지 않다”면서도 “약물사용이나 외상 성 장애와 같은 환경과 사회적 요소가 정신 분열증을 악화 시키거나 계기가 될 수 있으므로 유전자는 부분적 요소라는 것을 깨달아야한다”고 말했다.

정신 분열증은 정신질환의 흔한 형태로 전 세계 성인들의 1%가 이 질환을 가지고 있다. 이 증상은 늦은 청소년기 혹은 이른 성년기에 주로 나타나며 망상, 환각, 편집증과 우울증을 포함한다. 정신 분열증의 원인은 뚜렷하지 않지만 90% 정도가 유전으로부터 비롯된다는 설도 있다.  <헬스코리아뉴스>