【헬스코리아뉴스】헤르페스 바이러스(HSV-1)가 노인성치매와 연관이 있다는 주장이 나왔다.

영국 맨체스터 대학 생명과학과의 루스 이츠하크 박사가 이끄는 연구진은 최근 '병리학 저널'에 발표한 자료에서 노인성치매증상을 가진 사람의 뇌에 축적되는 베타 아밀로이드 플라크의 90%에서 헤르페스(단순포진) 바이러스의 DNA를 발견했다고 주장했다.

연구진은 치매환자의 뇌세포에 쌓이는 아밀로이드 단백질 플라크를 중합효소연쇄반응(polymerase chain reaction)을 이용해 정밀유전자분석을 실시한 결과 90%에서 HSV-1의 DNA를 확인할 수 있었으며 이 DNA는 대부분 플라크 속에 들어있었다고 밝혔다.

박사는 그러나 이 바이러스에 감염되었다고 해서 모두 치매에 걸리는 것은 아니고 치매에 걸릴 위험이 최고 60%까지 높아질 수 있는 것으로 나타났다고 부언했다.

HSV-1은 노인들의 면역력이 저하될 때 뇌에 들어가 잠복해 있다가 스트레스와 각종 감염 발생 때 다시 활성화되면서 뇌세포를 죽이고 죽은 뇌세포들이 분해되면서 아밀로이드 응집체가 만들어져 플라크가 형성되는 것으로 보인다고 연구진은 주장했다.

헤르페스는 입술과 성기에 나타나는 두 가지가 있으며 이 중 HSV-1은 입술에 나타나 입술 주위에 물집이 생겼다가 3-7일 후 사라진다.

이 연구가 입증될 경우 오래전부터 단순포진 치료제로 사용되면서 효과와 안전성이 입증된 아시클로비르(acyclovir /Zovirax) 같은 항바이러스제로 치매를 치료할 수 있는 길이 열리게 된다.