[헬스코리아뉴스 / 김다정 기자] 정부가 제시한 ‘치매국가책임제’만으로는 급증하는 치매를 극복할 수 없으며, 예방과 발병을 억제할 수 있는 근본적인 해결책이 시급하다는 주장이 나왔다.
특히 지금까지 뚜렷한 성과가 없는 치매 치료제 개발보다 예측 및 조기진단기술을 개발해, 위험군을 조기에 선별하고 예방책을 선제적으로 적용함으로써 치매 발병을 억제해야 한다는 지적이다.
조선대학교 치매국책연구단 이건호 교수는 최근 보고서를 통해 “급증하는 치매 유병률을 잡지 못하면 국가 재정부담만으로 감당할 수 있는 한계는 뚜렷하다”며 “정부는 조기 예측·예방할 수 있는 국가적 조기진단 및 치매 위험군 관리체계를 하루빨리 마련해야 한다”고 주장했다.
그동안 치매진단은 신경심리검사를 통해 기억과 인지기능 장애를 평가하는 방식이어서, 행동학적 장애가 나타나지 않는 단계에서는 치매라고 판단할 수 없어 조기진단이 불가능했다.
그러나 최근에는 동아시안 특이 다중유전변이 검사, MRI 정밀 뇌영상 분석기술 등 새로운 진단기술이 개발되고 있어, 이를 적극적으로 활용해야 한다는 것이 이 교수의 설명이다.
이 교수에 따르면, 현재 다중 유전변이 기반 치매 예측 정확도를 확정하기 위해 아밀로이드 PET검사를 통해 병리진단이 이루어진 치매환자 1000명 이상을 대상으로 진단기술 검증작업이 진행 중이다.
또 치매국책연구단은 65세 이상 정상 노인 1042명의 정밀 MRI 뇌사진을 획득해 한국노인 표준 뇌지도를 완성했으며, 이를 토대로 MRI 뇌영상 분석을 통해 치매 가능성을 조기 예측할 수 있는 전산 알고리즘을 포함한 임상진단의사결정지원시스템(CDSS)을 개발해 유효성 평가를 진행하고 있다.
이 교수는 “CDSS는 조만간 일선 병원에 보급돼 임상의들이 활용할 수 있도록 할 계획”이라며 “빠른 미래에는 대국민 치매예측 시범 의료서비스도 가능할 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다.
그는 “치매 조기 예측을 위한 5단계 바이오마커 검사체계를 통한 치매 발병위험군을 선별해내고 이들을 대상으로 각종 예방책을 적용할 것을 제안한다”며 “제안한 바이오마커 검사가 검증된 치매 예측 및 진단기술이 아니더라도 과학적 근거와 임상적 유효성이 상당하다고 판단되면 적용 못할 이유는 없다”고 강조했다.
이어 “그 효과가 기대만큼 크지 않다 하더라도 지금처럼 손 놓고 방치했을 때 미래에 닥쳐올 고통과 감내해야 할 사회적 비용은 훨씬 클 수 있다는 점을 간과해서는 안된다”고 덧붙였다.
