국내에 정착한 탈북민은 일반인에 비해 불면증을 호소하는 경우가 4배 가까이 더 많다는 연구 결과가 나왔다. 특히 이들 탈북민은 우울증 및 외상 후 스트레스 장애(PTSD) 등을 동반한 위험이 높아 치료가 시급하다는 것이 연구진의 지적이다.
삼성서울병원 정신건강의학과 김석주 교수팀은 탈북민 177명과 일반인 315명을 대상으로 불면증을 비롯해 우울증, 정신적 외상 등 심리적 상태를 비교한 결과 탈북민의 38.4% 가량이 불면증을 호소한 경험이 있는 것으로 나타났다고 22일 밝혔다.
연구진에 따르면, 3주 이상 불면증이 지속된 환자는 탈북민이 38.4%, 일반인이 8.8%로 4배 가량 높았으며 불면증과 함께 우울증 증상이 나타난 탈북민은 28.2%로 일반인(3.17%) 보다 10배 가까이 높았다.
또 연구에 참여한 탈북민의 40.1%는 PTSD 증상을 보였으며 이중 25.4%는 불면증을 동반했다.
연구진은 이같은 결과가 탈북민들이 북한 혹은 탈북 과정에서 기아, 고문, 폭력 등의 위험에 더 많이 노출됐기 때문이라고 분석했다.
또 한국에 들어와도 사회에 쉽게 적응하지 못해 심리적 불안감을 안고 사는 것도 병을 키우는 원인 중 하나라고 연구진은 설명했다.
김 교수는 “탈북민에게서 불면증은 일반인에 비해 매우 흔하게 나타난다”면서 “동시에 불면증의 이면에는 뿌리깊은 우울증이나 PTSD가 숨어 있을 수 있는 만큼 주의 깊게 살펴보고 제 때 치료받을 수 있도록 배려와 관심이 필요하다”고 말했다.
이번 연구 결과는 대한신경의학회가 발행하는 ‘Psychiatry Investigation’지 최근호 게재됐다.