발바닥 통증때문에 오래 걷기가 힘든 ‘족저근막염’ 환자가 여성들 사이에 크게 늘고 있는 것으로 나타났다.

국민건강보험공단(이사장 김종대)이 최근 5년간(2008년~2012년) ‘족저근막염(M72.2)’ 건강보험 진료비 지급자료를 분석한 결과를 보면, 이 기간 전체 진료인원은 5만812명(2008년)에서 13만8492명(2012년)으로 2.7배(8만7680명)나 늘었다. 연평균 증가율은 28.5%였다.

인구 10만 명당 진료인원도 2008년 106명에서 2012년 279명으로 연평균 27.5%의 증가율을 보였다.

이 질환은 특히 남성보다 여성이 많았는데 2008년에는 1.2배(5372명), 2012년에는 1.4배(2만4334명) 많았다.

족저근막염이란 : 족저근막은 발뒤꿈치뼈에서 시작하여 발바닥 앞쪽으로 붙은 두껍고 강한 섬유띠로 발바닥의 굴곡 모양을 유지하고 충격을 흡수하며 보행 시 중요한 역할을 한다. 이러한 족저근막에 대한 반복적인 미세 손상으로 염증이 발생한 것을 족저근막염이라 한다.

연평균 증가율은 남성이 2만2720명에서 5만7079명으로 연평균 25.9%, 여성은 2만8092명에서 8만1413명으로 연평균 30.5% 증가했다. 성별에 따른 차이는 시간이 지날수록 더욱 커지고 있다.

건보공단 일산병원 윤한국 교수(정형외과)는 “여성의 경우 주로 폐경기를 기점으로 호르몬의 변화가 생기면서 발의 지방층이 얇아져 쿠션 역할을 제대로 하지 못하기 때문에 40~50대 중년 여성에서 족저근막염이 발생할 가능성이 커지게 된다”면서 “굽이 높은 하이힐이나 쿠션이 적은 레인부츠를 즐겨 신는 여성이 늘면서 젊은 여성들도 발병률이 높아지고 있다”고 말했다.

실제로 2012년 기준 인구 10만명당 진료인원을 보면, 여성은 50대 환자(657명)가 가장 많았고, 남성은 60대 환자(335명)가 많았다.

남녀를 합해 2012년 기준 연령대별 진료인원도 40~50대의 비중이 전체 진료인원의 절반에 가까운 48.7%를 차지했다.

-대한민국 의학전문지 헬스코리아뉴스-