수근관 증후군, 손목터널증후군은 손목 앞쪽 피부조직 밑 통로인 수근관이 좁아지거나 내부압력이 증가해, 이곳을 지나는 정중신경이 손상되어 손바닥과 손가락에 이상 증상이 생기는 것을 말한다.
국민건강보험심사평가원 발표에 따르면 손목터널증후군으로 진료를 받은 사람이 2008년 10만명에서 2012년 16만명으로 53% 증가했다. 특히 환자의 80%가 여성 환자로 조사되었으며, 집안일이 많은 40~50대 여성환자가 가장 많은 비율을 차지했다.
손목터널증후군은 일반적으로 손목 통증을 유발하며, 정중신경과 연관있는 엄지나 검지, 중지, 손바닥 부위에 저림 증상을 유발한다. 정중신경 압박이 심한 경우에는 저림과 감각이 저하돼 물건을 집을 수 없거나 주먹을 쥐는 것조차 힘들어 지는 경우가 발생한다.
감각 이상의 정도와 운동 기능 약화 정도를 확인하여 손목터널증후군을 진단하는데, 운동 기능 저하는 주로 손바닥에서 엄지손가락 쪽 두툼한 부분(무지구)의 근육 약화나 마비로 인해 발생한다.
엄지와 소지(새끼손가락)를 마주 대고 힘을 준 상태에서 무지구를 눌러서 근육의 약화 정도를 확인 할 수 있는데 이 때 정상적인 무지구 근육은 강하게 수축되어 탁구공을 누르는 듯한 느낌을 얻을 수 있지만, 손목터널증후군 환자의 경우 근육이 제대로 수축할 수 없어서 물렁거리게 된다. 무지구 근육의 위축이 심하다면 이 부위가 두툼하지 않고 움푹 들어가게 되는데 이는 손목터널증후군이 심한 상태임을 말해주는 지표다.
증세가 심하지 않다면 손목 사용을 최대한 줄이고, 찜질이나 마사지 등을 통해 호전될 수 있지만 증세가 계속된다면 전문적인 치료를 받아야 한다. 증세가 비교적 가벼운 초기의 경우에 는 인대강화주사와 같은 간단한 주사 치료를 우선적으로 시행한다.
대부분의 손목터널증후군 환자는 주사 치료로 증상이 호전된다. 하지만 근육의 위축이 분명한 경우나 손 저림 증상이 심한 경우는 수술적 치료를 시행한다. 수술적 치료는 말이 갖는 어감과 다르게 매우 간단하게 시행될 수 있다.
손목의 지속적이고 반복적인 동작은 손목터널증후군을 발생시킬 수 있으니 주의해야 하며, 특히 가사노동을 지속적으로 해야 하는 40~50대 중년 여성들은 손목에 무리가 가지 않게 주기적으로 손목 스트레칭을 하고 휴식을 취해 손목터널증후군을 예방할 수 있도록 하자. <김영수병원 정형외과 부원장>
