대마초의 활성성분인 테트라하이드로카나비놀(THC)이 폐종양을 축소시키고 폐암세포 증식을 억제하는 효과가 있다는 연구결과가 나왔다. THC는 뇌와 신경계에서 염증, 통증, 불안 등에 영향을 미치는 단백질인 카나비노이드 수용체를 활성화시키는 물질이다.

미국 하버드 대학 의과대학 실험의약과의 안주 프레트 박사는 18일 로스앤젤레스에서 열린 미국암연구학회(AACR) 연례학술대회에 "사람의 폐암세포를 주입한 쥐들에게 THC를 투여했더니 3주만에 종양이 50% 줄어들고 암세포의 증식능력이 차단된 것으로 나타났으며 특히 공격적인 비소세포폐암의 성장과 증식을 촉진하는 단백질인 표피성장인자(EGF) 수용체를 감소시키는 것으로 밝혀졌다"고 보고했다.

프레트 박사는 이런 결과는 THC가 이 단백질을 억제하는 어비툭스 같은 항암제와 비슷한 작용을 한다는 것을 의미한다고 덧붙였다.

그는 또  THC가 암세포의 분열 혹은 암세포에 영양을 공급하는 신생혈관의 형성을 차단하는 생물학적 경로를 활성화시키는 것으로 보인다고 강조했다.