먼저 가을 보약으로 손꼽히는 늙은 호박은 ‘꼭지부터 씨까지 버릴 것이 없다’고 할 정도로 실속은 물론, 눈에 유익한 식품으로 소문이 자자하다.
늙은 호박에는 비타민E, 비타민C, 비타민K, 식물섬유, 베타카로틴, 칼륨 등 몸에 꼭 필요한 필수 영양소가 모두 함유돼 있다. 이 중 베타카로틴 성분은 체내에 흡수돼 비타민A가 되어 각막의 건강을 돕고, 나아가 점막을 촉촉하고 튼튼하게 한다.
가을 하면 생각나는 꽃게도 눈에 좋은 대표 음식에 속한다. 꽃게에는 타우린이 풍부하여 망막에 좋은 영향을 미치며, 망막이 자외선이나 다른 영향으로부터 과산화되는 것을 억제하여 망막의 세포막 구조를 안정화시킨다.
또한 수정체를 이루는 단백질과 당이 결합하는 것을 막아주어 당뇨로부터 기인한 백내장, 노인성 백내장을 예방한다.
아울러 가을에 제 ‘맛’을 내는 석류 또한 비타민 A가 풍부해 안구건조증과 야맹증 예방에 보다 효과적이다. 석류뿐만 아니라 사과, 당근, 귤에도 비타민 A가 풍부하다.
주변을 둘러보면 안구 건강에 이로운 음식들이 많이 있다. 눈에 좋은 제철 음식을 골고루 섭취하면 눈 건강에 도움이 된다.
만약 식품 섭취만으로 눈에 필요한 영양이 부족하다면 눈 영양제를 먹을 수도 있다. 그러나 개인별 눈 상태에 따라 필요한 영양분은 다를 수 있어, 눈 영양제를 섭취할 때는 안과 전문의와의 상담을 통해 결정하는 것이 바람직하다. <본지 메디컬 전문위원/서울밝은세상안과 원장>
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